遠い空の向こうに

映画『遠い空の向こうに』解説

『遠い空の向こうに』（原題: October Sky）は、1999年に公開されたアメリカの伝記映画です。監督はジョー・ジョンストンが務め、ジェイク・ギレンホール、クリス・クーパーらが出演しています。この映画は、元NASA技術者のホーマー・ヒッカムが1998年に発表した回想録『October Sky』（当初は『Rocket Boys』という題名）を原作としています。

舞台背景と物語の始まり

1957年10月、ソ連が人工衛星スプートニク1号の打ち上げに成功したニュースは、ウェストバージニア州の炭鉱町コールウッドにも届きました。町の人々が空を見上げる中、主人公のホーマー・ヒッカムは、退屈な町から抜け出すため、ロケットを作ろうと思い立ちます。しかし、彼の夢は、炭鉱で働くことを望む父親のジョンをはじめ、周囲の人々から理解を得られません。

ロケット開発への挑戦

ホーマーは、数学が得意なクエンティン・ウィルソンとチームを組みます。さらに、友人のロイ・リー・クックとシャーマン・オデル、そして理科教師のフリーダ・J・ライリーの助けを借りて、彼らはロケット開発に挑戦します。最初の打ち上げは失敗に終わりますが、彼らは新しい燃料と設計で実験を重ねます。しかし、ロケットが炭鉱の近くに落下し、労働者が負傷しかけるという事故が起こり、父親のジョンはホーマーにロケット開発を禁じます。

それでも、少年たちは諦めずに、町の外れに「ケープ・コールウッド」と名付けた発射場を設け、地元の人々の協力も得て、ロケット打ち上げを成功させます。しかし、彼らを助けた炭鉱の機械工場マネージャー、アイク・ビコフスキーは、そのことで罰を受け、採掘現場に異動させられてしまいます。ロケット打ち上げは町の人々の話題となり、地元紙にも記事が掲載されますが、その後、少年たちは行方不明のロケットが山火事を起こした疑いで逮捕されてしまいます。

困難と挫折、そして再起

逮捕されたことで、少年たちは落胆し、ロケット開発を諦めてしまいます。さらに、炭鉱事故でビコフスキーが亡くなり、父親のジョンが負傷したことで、ホーマーは高校を中退して炭鉱で働くことになります。しかし、理科教師のライリー先生から贈られた本をきっかけに、ロケット軌道の計算を学び、ロケットが山火事の原因ではないことを証明します。ホーマーは再び夢を追いかけることを決意し、父親に高校に戻る意思を伝え、再びロケット開発に挑みます。

全米科学フェアでの成功と成長

少年たちはロケットの研究を再開し、科学フェアで優勝します。全米科学フェアに出場することになったホーマーは、そこでロケット部品を盗まれるという困難に見舞われますが、母親のエルシーの機転と父親の協力により、無事解決します。その結果、ホーマーは最優秀賞を獲得し、大学の奨学金のオファーが殺到します。彼は、当時アメリカのロケット開発の第一人者であったヴェルナー・フォン・ブラウン博士からも祝福を受けますが、当時は彼が誰かを知りませんでした。故郷に戻ったホーマーは、ライリー先生に打ち上げの成功を報告し、父親に「あなたが私のヒーローだ」と告げ、打ち上げボタンを押す役目を譲ります。

結末とエピローグ

映画の最後では、ホーマーたちが打ち上げたロケットが3万フィートを超える高度に到達する様子が描かれます。エピローグでは、その後の彼らの人生が語られます。ライリー先生は病気で亡くなり、炭鉱は閉鎖されますが、ロケットボーイズの4人は全員が大学に進学し、ホーマーはNASAで働くなど、それぞれ成功したキャリアを築いていく様子が描かれます。

作品の評価とミュージカル化

映画『遠い空の向こうに』は、批評家からも高い評価を受けており、Rotten Tomatoesでは91%の支持率を得ています。また、Metacriticでは71/100の評価を受けています。映画の成功を受けて、ホーマー・ヒッカムの原作を基にしたミュージカルも制作され、アメリカで公演されたほか、日本では2021年に『October Sky －遠い空の向こうに－』の題名で初演されました。

この映画は、夢を追いかけることの大切さ、友情や家族の絆を描き、観る者に感動と勇気を与えます。

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