里親

里親制度の概要

里親制度は、様々な事情から家庭で育てられない子どもたちを受け入れ、育成するための仕組みです。一般的には、子どもが実親と暮らせない場合に他の家庭に委託されることを指しますが、法律上の親子関係を構築する養子縁組とは異なります。これにより、子どもは里親の家庭で育てられ、親子関係の維持が可能です。

日本における里親制度の種類

里親制度は「公的里親」と「私的里親」に大別されます。公的里親は、児童福祉法に基づき、自治体の委託を受けた里親です。一方で私的里親は、個人的な合意のもとで子どもを養育するケースを指します。公的里親のもとで育てられる子どもたちは、主に「養育里親」、「専門里親」、養子縁組を前提とした里親、親族里親の4つの種類に分類されます。

認定と研修

里親として認定されるには、事前に研修と適性審査を受ける必要があります。各都道府県で行われる養育里親研修では、講義や実習を通じて保護を要する子どもへの理解を深めることが求められます。認定後は、定期的に研修を受ける必要があり、知識やスキルの更新が図られます。

里親制度の現状

日本では、2020年度末には1万4401世帯が里親として登録し、里親またはファミリーホームで育つ子どもは7707人にのぼります。厚生労働省は、施設入所を減らし、里親制度の普及を進める方針を採っています。しかし、地域によっては里親制度の利用率に大きな差があるため、全体的な普及が課題となっています。

海外との比較

日本の里親制度は、欧米諸国と比較するとその委託率が低いのが現状です。例えば、アメリカやイギリスでは、要保護児童の受け入れは主に里親家庭で行われるのに対し、日本は児童養護施設に多くの児童が入所しています。これは、実親の支援が不十分な場合も影響しているとされています。日本では特に、長期間にわたる委託が一般的で、これが里親家庭と実親が復帰する機会を難しくしています。

課題と未来

里親制度の普及には、社会的な認知や支援が必要ですが、同時に里親による虐待や事件も報告されています。市区町村ごとの支援体制の均一化や、里親に対する適切な支援が求められています。また、近年は同性カップルでも里親として認可されるケースが増え、多様な養育者が認められるようになっています。今後も里親制度が子どもたちの健全な育成に寄与するための改善や活動が望まれます。

結論

里親制度は、家庭環境に恵まれない子どもたちに一時的な居場所を提供し、彼らの社会適応を支援する重要な役割を担っています。これからも、その意義を深く理解し、サポートしていく取り組みが必要です。

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