鉄穴流し

鉄穴流し（かんなながし）

鉄穴流しとは、江戸時代に中国山陰地方で広く行われた砂鉄の採集手法です。この方法は、岩石や土の中に含まれる砂鉄を川や水路の流れを利用して分離し、砂鉄を効率的に取り出す仕組みです。採取した砂鉄は、主にたたら製鉄の原材料として使われました。

歴史的背景

鉄穴流しの起源をたどると、縄文時代末期に大陸から伝来した鉄器技術にまで遡ります。弥生時代の初めには、鉄の素材を輸入に頼りながらも国内での鉄器製造が開始され、やがて古墳時代後期には本格的な国内製鉄が確立しました。当初の製鉄原料は鉄鉱石でしたが、徐々に砂鉄がその主な原料へと変わっていきます。この変化は、後に中国山地でのたたら製鉄の発展に繋がります。

たたら製鉄が盛んになると同時に、砂鉄への需要が高まり、採集方法も変化が見られました。江戸宝暦年間以前までは、風化した岩石からの山砂鉄、川砂鉄、浜砂鉄の3種類を採取していましたが、大規模なたたら製鉄の需要が高まるにつれ、「鉄穴流し」という新たな採集法が誕生しました。この方法は、特に中国山陰地方で盛んに行われ、今でも斐伊川流域には多くの遺跡が確認されています。

鉄穴流しのプロセス

鉄穴流しは、特定の山を選び、その付近に水路を引くことから始まります。次に、砂鉄を多く含む風化した花崗岩を切り崩し、水路に流し込みます。流れの中で破砕された岩石は、土砂と砂鉄に分離され、洗場へと運ばれます。洗場では、破砕物が堆積され、順に水を加えてかき混ぜることで砂鉄を分別します。この手法は比重選鉱法と呼ばれ、最終的には80%以上の純度を持つ砂鉄が得られます。

鉄穴流しの影響

鉄穴流しは、環境に良い影響と悪い影響の両方をもたらしました。悪影響としては、大量の土砂が河川の下流域に流出し、農業灌漑用水に影響を及ぼすことが挙げられます。そのため、一時は禁止となったものの、従事者の要望や藩の財政安定のために復活されました。この問題を解決するため、農閑期にのみ行うことが決定され、農民にとっても副収入の機会となりました。

良い影響としては、流出した土砂が下流域に堆積し、新たな平坦地を形成しました。これにより、耕作地が増え、たたら集団の食料供給に寄与しました。現在、中国山地の多くの棚田は、鉄穴流しによる影響の結果得られた耕地です。

また、砂鉄の採集の際、墓地や神社、神木がある場所は避けられ、残された丘は「鉄穴残丘」と呼ばれ、独自の風景を形成しています。

鉄穴流しの場所

鉄穴流しが行われていた主な河川には、島根県の斐伊川流域や飯梨川流域、神戸川上流、鳥取県の日野川流域や法勝寺川流域があります。これらの地域では、今もその痕跡を見ることができます。

参考文献

• - 渡辺ともみ著『たたら製鉄の近代史』
• - 日本論評者編『採鉱と冶金』
• - 窪田蔵郎著『製鉄遺跡』
• - 東京工業大学製鉄史研究会著『古代日本の鉄と社会』

鉄穴流しは、江戸時代の日本における砂鉄採集の重要な手法であり、今に伝わるその影響は、多くの文化的遺産や環境に色濃く残っています。

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