銅欠乏症

銅は、ヒトを含む多くの動物にとって生命維持に不可欠な微量元素の一つです。様々な酵素の構成要素として、エネルギー代謝や鉄の代謝、神経系の機能、結合組織の形成など、広範な生理機能に関与しています。この銅の供給が不足すると、銅欠乏症と呼ばれる一連の症状が現れます。

症状

銅欠乏症の臨床症状は多岐にわたり、主に血液系と神経系に影響が現れます。血液系の異常としては、ヘモグロビンの合成に必要な鉄の代謝障害などから貧血を引き起こすことがあります。また、赤血球、白血球、血小板のすべてが減少する汎血球減少が見られる場合もあります。ただし、ヒトにおいて銅欠乏が直接的な原因で重度の貧血に至るケースは比較的稀であるとされていますが、長期にわたる欠乏では起こり得ることが知られています。

神経系への影響も重要です。動物、特に反芻動物においては、運動の協調性が失われる運動失調や筋肉のこわばり（痙性）が見られます。反芻動物の子牛などでは、脊髄の異常により後肢の麻痺や脊柱の湾曲などが生じる、いわゆる「スウェイバック」といった特有の神経症状が古くから知られています。近年、ヒトにおいても、反芻動物のスウェイバックに類似した進行性の神経障害が報告されるようになりました。これには、手足のしびれや感覚異常を伴うニューロパチー、歩行時のふらつきなどの運動失調、そして痙性などが含まれます。これらの神経症状は、ビタミンB12の欠乏によって生じる亜急性連合性脊髄変性症の臨床像と酷似していることが指摘されています。貧血を伴うこともありますが、神経症状が主体となるケースも少なくありません。

原因

銅欠乏症の原因は、動物とヒトでそれぞれ特徴があります。

動物、特に放牧されている反芻動物においては、飼育されている牧草地や供給される飼料中の銅含有量が不足していることが主な原因となります。土壌の性質や他のミネラルとのバランスによって、植物の銅濃度が低くなることが影響します。銅が不足した土壌で育った植物自体も、成長が悪くなるといった影響を受けることがあります。

ヒトにおける銅欠乏症の主な原因は、食事からの銅摂取量の不足、あるいは消化管からの銅の吸収障害です。特定の医療行為が原因となることもあります。例えば、銅を十分に補給しないまま高カロリー輸液を長期間にわたって受けている患者さんや、栄養吸収経路が変わる胃バイパス手術などの消化器系手術を受けた患者さんでは、銅欠乏症を発症するリスクが高まります。一般的に推奨される銅の1日の摂取量は約0.9mgですが、食生活によってはこの推奨量を満たせない場合もあります。

また、他のミネラルとの相互作用も銅欠乏の原因となり得ます。特に亜鉛は、消化管での吸収において銅と競合する性質があります。そのため、亜鉛を多く含むサプリメントなどを過剰に、あるいは長期間にわたって摂取し続けると、銅の吸収が阻害され、結果として銅欠乏症を引き起こす可能性があります。例えば、偏った食生活による亜鉛の過剰摂取が原因となるケースも報告されています。その他、長期的な経腸栄養を受けている方や、透析を受けている方も、栄養バランスの偏りや吸収・排泄の異常によって銅欠乏のリスクが高まることが知られています。

適切な診断と治療のためには、銅の摂取状況、既存疾患、投薬歴などを総合的に評価することが重要です。

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