鐘の鳴る丘少年の家

鐘の鳴る丘少年の家について

群馬県前橋市堀越町にある児童養護施設「鐘の鳴る丘少年の家」は、1947年に創立されました。その背景には、当時のNHKラジオドラマ「鐘の鳴る丘」の影響がありました。初代園長の品川博は、このドラマに感銘を受け、子どもたちのためにより良い環境を提供する施設を作ることを決意しました。彼は孤児収容施設に勤務していた経験をもとに、独立して5人の孤児と共に郷里の群馬県で生活を始めました。

しかし、初めの生活は厳しいもので、運営資金を集めるためにドラマの主人公に相談すると、彼が架空のキャラクターであることに愕然とします。そんな中、作者の菊田一夫が偶然にもその場に居合わせ、彼の支援を得ることができ、ついに1948年に正式に養護施設としての認可を受ける運びとなりました。

沿革

「鐘の鳴る丘少年の家」は、その後も着実に成長を続けました。1948年9月に養護施設として認可され、1952年には社会福祉法人としての認可が下り、1953年12月には現在地に移転しました。1972年からは特別養護老人ホームも併設されており、地域社会における支援の拠点として重要な役割を果たしています。

施設の特徴的な建物には、赤いとんがり屋根の時計台があります。この時計台は、「鐘の鳴る丘」の物語にちなんで設計されており、施設の象徴として親しまれています。

特別な取り組み

また、「鐘の鳴る丘少年の家」は1986年から1991年までの間、「天使の宿」と呼ばれる新生児を受け入れる施設を運営していました。この施設は借金苦や家庭の事情で難しい状況にある親から、乳幼児や幼児を受け入れることを目的としていました。ここでは、早期に発見し保護するための仕組みが整えられ、数十人の乳幼児が安全に預けられましたが、1992年に事故が発生したことを受け、閉鎖されました。

現在の活動

今なお「鐘の鳴る丘少年の家」は、様々な支援活動を行い、地域の子どもたちの生活を支えています。また、後援会の活動も盛んで、著名人も関与しています。特に、元女優の木暮実千代や実業家のたかの友梨が後援会長として、その活動に貢献しています。

教育や生活支援に加え、地域との連携も重視しながら、子どもたちが健やかに成長できる環境を整える努力が続けられています。「鐘の鳴る丘少年の家」は、地域に根ざした児童養護施設として、今後も多くの子どもたちに愛される場所であり続けることでしょう。

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