長墓遺跡

長墓遺跡の概要

沖縄県の宮古島市に位置する長墓遺跡（ながぱかいせき、又は、ながばかいせき）は、特に島尻集落において重要な考古学的な場所です。この遺跡は、近世には主に墓地（風葬墓）として使用されていました。長墓遺跡を取り巻く地域では、古くから風葬の習慣が根付いており、特に島尻集落、狩俣集落、大神島ではその伝統が受け継がれてきました。

遺跡の発見と調査の経緯

昭和時代には、洞窟から多数の遺骨が見つかり、仏教系の人々がこれらの遺骨を集めて観音像を建立したことがあるため、この場所は歴史的にも特別な意味を持つ存在と言えるでしょう。2005年以降、筑波大学（その後、西九州大学）に所属するマーク・ハドソンを中心に、科学的な調査が進められました。

長墓遺跡は長さ約50メートルの崖下に位置し、3つの区画に分かれています。これまでの調査により、50体から70体分の遺骨が乱雑に配置されていることが分かりました。さらに、遺跡の前方にはグスク様の囲いがあり、周辺からは以前に遺骨が収められていた容器が発見されています。

文化的背景と遺跡の年代

岩陰の内外からは土器や陶磁器、さらにキセルのパーツも見つかり、この墓域の年代は17世紀から18世紀頃に遡ることが確認されており、その時代の人々がこの場所を墓地として利用していたことが示されています。後の調査により、古代からの遺跡であることが明らかになり、その価値はますます高まっています。

遺骨と生物遺存体の調査

1971年から1997年の間に、複数の研究者が遺骨の計測や分析を行いましたが、より本格的な調査は2005年以降に行われました。その結果、先史時代後期の貝溜まりが発見され、多様な動物の遺存体が確認されました。これには多くの魚類、両生類、爬虫類、鳥類が含まれ、哺乳類ではネズミ、オオコウモリ、イノシシ、イヌなどが見つかっています。

また、土器や陶磁器、木製品、貝斧も発掘され、遺跡からは焼骨も確認されました。これらの発見は、さらなる研究に向けた重要な手掛かりともなっています。

先史時代の側面

2013年の持続的環境文化研究所のリリースによると、遺跡の最下層からは4200年前の年代測定が行われています。先島諸島の先史時代は前期と後期に分けられ、特に後期の無土器文化が注目されています。この時期には、主にシャコガイの貝斧が代表的な遺物として挙げられ、イノシシを食していた一方で、魚や貝類も重要な食料源であったと推測されています。

遺跡からの年代測定により、3300年前の文化も考えられ、今後の研究が期待されています。台湾との交流の可能性も示唆されていますが、先島地域独自の文化が非常に強いことも一つの特徴と言えます。

このように、長墓遺跡は考古学的・歴史的に非常に貴重な地点であり、今後の研究から新たな知見が得られることが希望されています。

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