長州鉄道

長州鉄道の歴史と概要

長州鉄道（ちょうしゅうてつどう）は、山口県下関市の東下関駅から小串駅までを結んでいた鉄道路線を運営していた事業者です。この鉄道は1911年に設立した長州軽便鉄道に始まり、1914年に東下関と小串の区間を結ぶ路線を開業しました。長州鉄道は山口県の日本海沿岸地域に生活の便を提供する目的で設立され、その後一定の営業を続けましたが、資金難からその建設計画は頓挫しました。

事業運営の経緯

長州鉄道は、開業からしばらくは蒸気機関車による運行を行い、1914年には蒸気動力で東下関 - 小串間の運行を開始しました。しかし、発展を遂げることは難しく、特に1925年には幡生駅 - 小串駅間が国有化され、国鉄小串線として移管されました。その後も、東下関 - 幡生間の区間では電化を行い、1926年からは電車運行が開始されましたが、市内交通機関としての機能を持ちつつも、最終的には1928年に山陽電気軌道に譲渡されることとなりました。

最末期には東下関 - 幡生の区間が非常に短い路線となりながらも、地域の社会に貢献していました。譲渡後、山陽電気軌道は元の長州鉄道の路線を幡生線と名付け、接続路線の整備を進めました。

主要な年表

長州鉄道の主な歴史的な出来事は以下のとおりです。

• - 1911年: 長州軽便鉄道が豊浦郡生野村から大津郡深川村への鉄道敷設免許を取得。
• - 1912年: 長州鉄道が設立登記。
• - 1914年: 東下関 - 小串間が蒸気機関で開業。
• - 1925年: 幡生 - 小串間が国有化され、国鉄小串線となる。
• - 1926年: 残存区間の電化に着手し、電運転を開始。
• - 1928年: 山陽電気軌道に事業と資産を譲渡。これにより長州鉄道は終焉を迎えました。

鉄道路線の特徴

長州鉄道の運営していた路線は、東下関から小串までの総距離26.5kmで、駅数は12を数えました。この路線は全て非電化で、単線運行となっていました。開業当初は3両の蒸気機関車と10両の客車が用意され、運行にあたりましたが、国有化や他社への譲渡を経て、その車両数も変遷しました。

まとめ

長州鉄道は、地域振興のために設立された鉄道として、山口県の交通網の一部を担っていました。経営の困難さに直面しながらも、短期間ではありましたが地域住民にとって重要な交通手段でした。この悲劇的な終焉ののち、山陽電気軌道による路線統合により、長州鉄道の歴史は次のステージへと進んでいきました。現在も鉄道の歴史が地域に息づいており、その記憶は多くの人々の心に残っています。

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