長曽祢興正

長曽祢興正について

長曽祢興正（ながそね おきまさ）は、江戸時代に活躍した刀工で、新刀の最高峰である「最上作」として知られています。彼は名工とされる父・長曽祢興里（虎徹）の影響を受け、その技術を受け継いだ刀工の一人として評価されています。興正の作品は、刀や脇差、槍など多岐にわたるため、その巧みな技術が幅広い武器に生かされていました。

来歴

生い立ち

興正は虎徹の実子とも、また後に養子となった門人とも言われています。その伝承によると、彼は虎徹の名を受け継いだ二代目ですが、銘に虎徹の名を冠した作品が少ないことから、一般的には「二代目虎徹」として認識されることは少ないようです。『新刀弁疑』では、興正を示す銘の中には「庄兵衛」との記載もあり、彼の生い立ちには謎が多く残されています。

作刀期

興正の作刀の期間は、甲冑師であった興里の助手をしていた時期から始まります。そのため、作例自体は少ないことが指摘されています。寛文の末期から彼の刀が見られ始め、特に師の興里の死後、延宝6年（1678年）以降が主な製作時期です。彼の作品は寛文13年（1673年）から元禄3年（1690年）まで年紀が記されており、その間の製作物においても独自のスタイルを展開していました。興正の居住地は、当初は師の興里と同じ地域にあったものの、元禄10年（1697年）には神田に移住していたと考えられています。

江戸時代の刀剣に関する記述がある書物『新刃銘尽』には、興正の子が本郷湯島に住んでいたことがありましたが、その子は鍛冶の道を継がなかったという記録があります。また、興正の子である長曽祢左市は元禄期に処刑され、断絶したとされていますが、これは別の金具師である長曽祢才市と混同されたものとも考えられています。

作風

興正の作品は、刀、脇差、槍など多スタイルで存在します。彼の作品は養父である興里に影響を受けたものが多く、反りが浅い姿勢と地鉄が板目肌で構成されています。刃文は数珠刃風の互の目乱れや、広直刃が焼かれ、砂流しがかかる特徴があります。興正自身の作品の一部は、師興里の偽物として流通したとも言われていますが、本人の作品にも偽物が多かったことは確認されています。

興正の銘は、太鏨を用いて「長曽祢興正」、「長曽祢虎徹興正」、「長曽祢虎徹二代目興正」といった形で刻まれています。ただし、「乕徹」の銘がついた作品は発見されていません。興正の業績は、江戸時代の刀工としての地位を確立し、今なお多くの剣道愛好家や研究者に評価され続けています。

参考文献

• - 小笠原信夫『名刀虎徹』917巻、文藝春秋〈文春新書〉、2013年5月20日。ISBN 978-4-16-660917-8。

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