長良 (軽巡洋艦)

軽巡洋艦長良 (ながら) の概要

長良は日本海軍の軽巡洋艦で、長良型の1番艦です。艦名は岐阜県の長良川に由来しています。1920年代に日本帝国海軍の拡張政策の一環として6隻が建造され、長良はその1隻です。1922年4月に竣工し、当時としては高速の30ノット以上を誇り、魚雷発射管と14センチ単装砲を主要武器としていました。これらの兵装は、第一次世界大戦の海上戦闘の影響を色濃く反映しています。

艦型と武装の変遷

長良は5500トン級に分類される軽巡洋艦であり、他の艦船との区別がなされていました。開戦時の要目には、50口径三年式14cm単装砲を7基装備し、機銃も多く搭載されていました。しかし、大戦の進行とともに各種の改装が施され、特に1944年には酸素魚雷の発射能力を得たという説もあります。また、兵装の増強により、機関銃や高角砲の数も増え、戦闘能力が向上しました。

太平洋戦争と戦歴

長良が太平洋戦争に突入すると、その活躍は続きました。開戦日における艦長の発言からも、多くの戦士たちが戦争の目的に疑問を抱きながらも戦場へ赴いていたことが伺えます。彼女はフィリピン作戦や蘭印作戦に参加し、部隊の旗艦として上陸作戦に従事しました。その間には、敵機からの攻撃による損害も受けましたが、艦は数々の作戦を成功に導きました。

蘭印作戦から逆上陸作戦まで

蘭印作戦では、長良は第一根拠地部隊の旗艦として重要な役割を果たし、続いて様々な作戦に従事しました。1684年になると、長良は第二次バリ島輸送作戦やクリスマス島攻略にも参加し、連合軍の攻撃から部隊の護衛を行いました。長良の戦歴は数多くの歴戦の証人となり、多くの戦士たちと共に生き抜いてきました。

最期の日々

サイパン島が攻撃された後、長良は逆上陸作戦に参加するため横須賀に移動しました。しかし、戦局が厳しくなる中、彼女は沖縄の輸送作戦にも従事していました。1944年8月7日、鹿児島を出港中に、アメリカ潜水艦クローカーの攻撃を受け、沈没しました。この悲劇的な事故で348名が戦死し、艦は海の藻屑と消えました。

戦後の影響

長良の戦没者を悼むため、慰霊碑が建立され、記念館も設立されています。ここでは、艦の歴史や艦長たちの履歴が展示されており、今なお多くの人々に親しまれています。長良という艦は、日本の海軍史において特に重要な役割を果たし、彼女の記憶は今も色あせることなく、後世に伝えられています。

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