長谷川四郎 (英文学者)

長谷川四郎：英文学者、教育者、そして「オセロ」の名付け親

1891年、東京に生まれた長谷川四郎は、英文学者、教育者として知られる人物です。旧制一高、東京帝国大学を卒業後、旧制水戸高等学校にて教授として29年間教鞭を執りました。最年少教授として着任した彼は、水戸高校を代表する名物教授として学生から慕われ、後藤田正晴氏など多くの著名な人物を育てました。

同時代の証言によると、長谷川四郎は独特の風貌を持っていました。後頭部からかき集めた髪を前頭部で束ね、油で固めた変わった髪型に、ピーマンのような形をした鼻、大きな目、そしておしゃれな小さな縁なし眼鏡が特徴的だったようです。また、エドガー・アラン・ポーの作品に傾倒していたことでも知られています。水戸高等学校での教職生活においては、自宅で句会を開くなど、教壇の外でも多方面で活躍していました。

水戸高等学校閉校後は、茨城大学文理学部教授として9年間教鞭をとり、さらに茨城キリスト教大学でも教授職を務めました。晩年には『留盃夜兎行義』を長谷川朝暮の筆名で発表するなど、翻訳家としても活躍しました。

彼の教育者としての功績は、水戸高等学校跡地に建つ市立第一中学校の開校60周年記念碑にも刻まれています。「嗚呼水髙健児なほ勇健」の文字は、長谷川四郎自身の筆によるものです。さらに、好文亭にも彼の揮毫による文字が残されています。好文亭の鐘楼にも、長谷川四郎の文字が刻まれているという記録が残されています。

私生活では、長谷川順次郎を父に持ち、岳父は海軍法務官兼海軍省法務局長、高等軍法会議検察官を務めた山田三郎という、著名な家系に属していました。そして、彼の三男は、世界的に知られるボードゲーム「オセロ」の開発者、長谷川五郎です。「オセロ」というゲーム名は、シェークスピアの戯曲『オセロ』に由来し、長谷川四郎自身によって命名されました。

長谷川四郎は、教育者としての功績、独特の人物像、そして息子が開発したゲームへの貢献を通して、後世に多大な影響を与えた人物と言えるでしょう。彼の生涯は、教育、文学、そしてゲーム開発という、一見すると異なる分野を繋ぐ、興味深い物語となっています。彼の教育者としての情熱、深い教養、そして個性的な人となりは、今もなお多くの人の記憶に刻まれています。彼の残した言葉や行動は、現代社会においても、その意義を改めて問いかけてくれるでしょう。

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