長谷川宣以

長谷川 宣以（はせがわ のぶため）

長谷川宣以は、江戸時代中期の旗本として知られ、特に火付盗賊改役や人足寄場の創設によって歴史に名を刻んだ人物です。彼の通称は平蔵（へいぞう）であり、池波正太郎の小説『鬼平犯科帳』の主人公としてもその名は多くの人々に親しまれています。

生い立ちと家族背景

長谷川宣以は、1745年に生まれ、父は400石の旗本である長谷川平蔵宣雄です。幼少期には放蕩無頼な若者として知られていましたが、23歳のときに江戸幕府の将軍に面会し、家督を継承しました。その後、父の部下たちに向かって「私は江戸での英雄になる」と宣言し、江戸に戻ります。宣以は、父親の影響を受けつつも、自身の道を歩み始めました。

政府での活動

長谷川宣以は、火付盗賊改役としての仕事を通じて、江戸の治安維持に貢献しました。彼は非常に人気のある役人であり、ありがちな過剰な殺伐さとは異なり、庶民からは愛された存在でもありました。その当時の資料によると、町方の人々は彼を「平蔵さま」とし、彼の行動に好意的でした。

特に、彼が捕らえた強盗団のリーダーや悪党たちは、瞬く間に処刑され、彼の名声は広まりました。寛政元年には大規模な盗賊を捕らえ、その功績は全国に知れ渡りました。彼は、犯罪者を捕らえるだけでなく、その犯罪の根本的な原因に向き合う姿勢も持っていました。

人足寄場の設立

宣以が特に称賛されたのは、人足寄場の創設です。この寄場は、無宿人や浮浪者に対する更生を目的としており、技術の習得や社会復帰を促すものでした。長谷川はこれを進める際、限られた予算の中で工夫を凝らし、経費を抑えながらも人足寄場を設立しました。彼の努力のおかげで寄場では、さまざまな職業技術が学ばれ、運営が行われました。

定信は、「人足寄場によって無宿人たちは自然と減り、犯罪も少なくなった。すべて長谷川宣以の功績である」と記しています。このように、彼の行動は町の治安を向上させ、逃げ道のない無宿人に新たな機会を与えるものでした。

晩年と遺産

しかし、長谷川宣以の生活は順風満帆ではありませんでした。彼は町奉行になることを望んでいましたが、その道は閉ざされていました。最終的には、健康を損ない、1795年に急逝しました。彼の死後も、その業績は町の人々の中で語り継がれ、長谷川家の名は今なお残っています。

彼の住居跡には、後に江戸町奉行となる遠山景元が住み、彼の業績を称える碑も建立されています。長谷川宣以の生涯は、江戸時代における効率的かつ人道的な社会政策の一例を示しており、今でも多くの人々に影響を与え続けています。

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