阿部 (企業)

阿部株式会社の歴史と変遷

阿部株式会社（あべ）は、愛媛県今治市に創業されたタオルおよび織物のメーカーです。その設立は1896年にさかのぼり、創業者である阿部平助と光之助によって「阿部合名会社」として始まりました。興味深いことに、阿部平助は1894年に今治で初めてタオルの生産を始めた先駆者でもあります。創業当初は、綿布織機を導入し、打出式タオル織機30台を設置したことで、綿ネルとタオルの二本立ての工場が設立されました。

しかし、タオルの製造技術は大阪に比べて劣っており、生産コストが高くついたため、利益が思うように上がりませんでした。その結果、阿部株式会社は1916年にタオルの製造を一時中止し、主要業務を綿ネルの製造にシフトさせました。

戦時と戦後の転機

第二次世界大戦中、阿部株式会社は軍服用の綿織物を生産するなど、時代の変化に柔軟に対応しました。戦後には、特に東南アジアへの広幅綿織物の輸出を拡大し、新たな成長を遂げました。1960年にはタオルの製造を再開し、手捺染によるプリントタオルの製造にも着手しました。

しかし、1960年代末に入ると、地域での騒音や公害の問題が顕在化しました。1970年には、東予市三芳に大規模な工場を新設することを決定し、タオル工場と織物工場を併設しました。この新工場は、15,000坪の敷地に1,500坪のタオル工場と13,500坪の織物工場を有していましたが、経済の変動による繊維不況には逆らえず、主力商品である綿織物の出口が大きく落ち込みました。

経営危機と事業譲渡

1980年、経営は厳しさを増し、和議を申請する事態になりました。その結果、旭染織株式会社に織物工場を譲渡し、タオル部門は旭染織の関連会社であるトウヨテリー株式会社に80名の従業員と共に移管されました。さらに、1983年には今治造船株式会社傘下の今治産業株式会社に43億円の債務および土地建物を譲渡する運びとなりました。阿部株式会社の染晒工場があった場所には、現在今治造船傘下の今治国際ホテルが立地しています。

トウヨテリーの運命

事業を引き継いだトウヨテリー株式会社も、親会社の旭染織と共に2008年に民事再生手続きを申請することとなり、転機を迎えることになりました。阿部株式会社は歴史の中で数々の挑戦や変遷を経ており、その名残りを現在の地域経済や文化に感じさせています。特に今治のタオル産業は、阿部株式会社の創業から続く努力と工夫の賜物とも言えるでしょう。

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