雁木 (広島市)

広島市の雁木：水の都の歴史と文化を語る石の階段

広島市は太田川が形成した三角州上に位置し、古くから「水の都」として知られています。その特徴的な景観を形作るもののひとつに、雁木（がんぎ）があります。雁木とは、雁の飛ぶ姿のようにジグザグに組まれた階段状の構造物で、広島市では近世以降、太田川の河岸に造られた港湾施設および護岸として重要な役割を果たしてきました。

雁木の誕生と変遷：舟運と都市の発展

広島湾の大きな干満差に対応するため、古くから河岸に階段状の構造物が設けられていました。近世、毛利輝元による広島城の築城と城下町の形成、それに伴う舟運の発展によって、雁木の数は増加しました。広島藩は舟運を厳しく統制していましたが、物資の荷揚げや河川交通の拠点として、公的な雁木だけでなく、個人用の小規模な雁木も数多く造られました。

当初は木材で造られていましたが、腐食しやすいことから江戸時代初期には石材、主に花崗岩が用いられるようになりました。積み方は時代によって異なり、平積、落積（谷積）、矢筈積などが見られ、近代的なものにはモルタルが用いられています。1945年の原爆投下では、多くの雁木が被爆し、焼け焦げた跡が残るものも少なくありません。現在でも、花崗岩の風化によって、特に古い雁木の損傷が著しいのが現状です。

雁木の形式は、川に対して直角に降りる直行型、平行に降りる平行型、途中で向きが変わる折れ曲がり型などがあり、さらに裏木戸や鉄製の舟つなぎが付いたものなど、多様なバリエーションが存在します。裏木戸のある雁木は町家や商家町に多く見られ、武家町では見られない傾向にあることから、防犯上の理由が考えられます。

雁木と都市：生活と文化の空間

近世の雁木は、単なる港湾施設としてだけでなく、人々の生活に密着した存在でした。町人町では、物資の荷揚げに加え、水くみや洗濯の場としても利用され、人々の交流の場となっていたと考えられます。近代に入ると、道路交通網の発達により舟運は衰退しましたが、一方で個人宅用の雁木も造られました。

戦後、広島市の復興計画では、太田川水系の河岸緑化が推進され、親水性の高い空間づくりが進められました。1990年代以降は、「水の都ひろしま構想」に基づき、河川環境の整備と水上交通の活用が進められています。阪神・淡路大震災を契機に、災害時の避難経路や物資輸送手段としての河川利用の重要性も認識されるようになり、緊急用河川敷道路なども整備されました。

現代では、雁木は観光資源として再評価され、水上タクシーなどの発着場として活用されています。また、既存の雁木を改修・復元する取り組みや、新たな親水護岸として現代版雁木の建設も進められています。2007年には、「京橋川の雁木群」が土木学会選奨土木遺産に選定されるなど、その歴史的・文化的価値が広く認められています。

主要な雁木群：それぞれの歴史と役割

広島市内には、草津港跡、楠木、住吉、大手町、本川・土橋、京橋川など、多くの雁木群が残されています。それぞれが、広島の歴史や文化、人々の暮らしと深く関わってきた歴史を物語っています。例えば、楠木の大雁木は、江戸時代には木材の陸揚げの中心的な役割を担い、現在もシジミ漁の陸揚げ場所として利用されています。住吉の雁木は、住吉神社の祭礼である「すみよしさん」の漕伝馬（広島管弦祭）の際に使われています。大手町の雁木は原爆ドームの近くに残っており、原爆忌には灯篭流しが行われます。

現代の水上交通：雁木と新しい船旅

近年では、雁木を拠点とした水上交通が盛んになりつつあります。WATER TAXI、雁木タクシー、遊覧船などが運行され、広島の新たな観光資源となっています。これらの水上交通は、近世以来続く太田川水系の舟運の歴史を受け継ぎ、現代に新たな魅力を与えています。

結論：継承と発展

広島市の雁木は、単なる歴史的建造物ではなく、都市の歴史、文化、人々の生活と深く結びついた貴重な遺産です。その保存と活用は、未来世代への重要な課題であり、現在も様々な取り組みが行われています。雁木は、広島市の歴史と魅力を象徴する存在であり、これからも人々の生活と都市景観に彩りを添え続けるでしょう。

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