雲八幡宮

雲八幡宮の概要

雲八幡宮（くもはちまんぐう）は、大分県中津市の耶馬溪町に位置する神社です。この神社は、地元住民や訪問者にとって重要な信仰の場となっています。神社の背景には歴史的な伝説が語られ、神功皇后が三韓を征伐して帰る途中に現在の社地近くにある巨石に腰を下ろしたという逸話が存在します。この巨石は、後に神聖視されるようになり、雲八幡宮の基盤となりました。

沿革と遷座

雲八幡宮の伝説によれば、大宝3年（703年）には巨石から白い雲が立ち上り、童形の神が現れたとされています。この出来事をきっかけに、その石を磐座として神を祀るようになりました。天延元年（973年）には、清原正高が豊前国の宮園村に社を移転し、現在の地に社殿が造営されました。この際、巨石は「雲石」と呼ばれ、元宮とされました。

江戸時代に入ると、細川忠興や小笠原長次ら、歴代の藩主から崇敬を受ける神社となり、元禄11年（1698年）には天領となることで日田代官所の管轄下に入りました。その境内には、日田代官岡田俊惟が慰霊の意味を込めて奉納した石灯籠が現在も残されています。

特に注目すべきは、「千年杉」として知られた巨木です。しかし、平成16年（2004年）の台風18号により折れてしまい、さらに劣化が進んだため、平成22年（2010年）9月15日に伐採されました。伐採時には樹齢が1100年ほどと推定されており、その切株は現在展示されています。

祭事と神事の意義

雲八幡宮の重要なイベントは、毎年行われる例大祭です。これは毎年7月28日と29日に開催され、特に29日には大分県の無形民俗文化財に指定されている「宮園楽（かっぱ楽）」が奉納されます。この神事は、平家の落人の霊が河童に化けて農作物を荒らすという伝説から生まれ、彼らの魂を鎮めることを目的としています。

祭りでは、毛槍や横笛、鉦、太鼓を持った約40人の行列が、神社の周囲を練り歩きながら道楽を演奏します。旧庄屋宅から神社までの道のりを進み、境内では「筑後楽由来」という巻物が奏上されます。その後、河童の扮装をした子供たちが中心となり、周囲には大団扇を持った若者たちが取り囲み、行列は円を描いて踊る光景が展開されます。

また、平成2年（1990年）には明仁天皇の即位を祝して、河童の姿を模した狛犬「ア・ウンの河童」が建立され、神社のシンボルとなっています。

終わりに

雲八幡宮は、その歴史や独自の祭事を通じて地域の文化を深く根付かせてきた神社です。訪れる人々にとって、神社の持つ神秘的な雰囲気と共に、この地の歴史を感じる貴重な体験となることでしょう。

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