電話ブース

電話ボックス

電話ボックスは、公衆電話が設置され、利用者が周囲を気にせず通話できるように設計された小型の公共施設です。地域によって様々な呼称があり、例えばアメリカやカナダでは「電話ブース」が一般的ですが、イギリス連邦諸国では「電話ボックス」と呼ばれています。「電話キオスク」や「公衆電話ボックス」といった名称も用いられます。

これらの施設は通常、内部に照明が備え付けられており、プライバシーを確保するためのドアが付いています。また、利用中かどうかを外部から確認できるよう窓が設けられているのが一般的です。内部設備としては、電話帳が備えられていることも多く、場所によっては紙、ペン、さらには座席が用意されている場合もありました。屋外に設置されるものは、不特定多数の利用に耐えうるよう金属やプラスチックといった耐久性の高い素材で造られることが多かった一方、屋内に設置されるケースでは、より凝った装飾を備えているものも存在しました。多くは設置した電話サービス会社の名称やロゴが記されていました。

歴史的背景

世界で初めての電話ボックスとされる「Fernsprechkiosk」は、1881年1月12日にドイツのベルリン、ポツダム広場に設置されました。この施設を利用するには、専用の紙チケットを購入する必要があり、それが数分間の通話を可能にする仕組みでした。アメリカにおいては、ウィリアム・グレイが1889年にコイン式公衆電話を発明した人物として知られています。イギリスでは、1920年にコンクリート製の「K1」モデルから電話ボックスの全国的なネットワーク構築が始まりました。特に赤いボックスは象徴的存在となりました。

機能と利用方法

電話ボックスでの通話料金の支払い方法は多様でした。最も一般的だったのは硬貨を電話機のスロットに投入する方法です。一部には、発信相手が電話に出るまで硬貨を投入する必要がないタイプも存在しました。時代が進むにつれて、カード類や支払いコード、クレジットカードを用いた決済も可能になりました。手元に支払い手段がない場合でも、電話会社のオペレーターを介して、通話相手に料金を負担してもらうコレクトコールを利用できる仕組みもありました。一部の電話ボックスにはデータ通信端末や聴覚障害者用機器などの接続を可能にする特別な設備を備えたものも存在しました。その一方で、その閉鎖性から法執行機関による無線監視の対象となる可能性を秘めており、無料で通話する方法を模索する者も現れました。

変化と衰退

アメリカでは1970年代以降、設置形態が変化しました。かつて見られた閉鎖的なボックス型は減少し、代わりに開かれたスタンド型の公衆電話に取って代わられることが増えました。これは障害者など様々な利用者の便を図った結果でもあります。しかし、電話ボックスおよび公衆電話全体の数の減少は、1990年代後半以降、世界中で加速しました。この最大の要因は、携帯電話の爆発的な普及です。個人がいつでもどこでも手軽に電話できるようになったことで、公衆電話の利用機会は激減し、それに伴い設置数も急速に減少しました。

現代における位置づけ

携帯電話の普及により公衆電話自体の需要が失われる一方で、ノートパソコンの普及は新たなサービスを生む可能性を示唆しました。かつては、ボックス周辺でのWi-Fiサービス提供といった新たな試みも見られましたが、広く普及するには至りませんでした。一部地域では破壊行為が増加し、より耐久性の高い簡素な構造の製造が促される要因ともなりました。広告媒体としても利用され、広告ポスターが貼られたり、直接書き込みがされたりすることもあるなど、かつての主要な通信インフラとしての役割から、多様な側面を持つ存在へと変化しています。現代では、多くの地域でその数を減らし、過去の遺物となりつつありますが、一部では歴史的なオブジェクトとして保存されたり、新たな用途に転用されたりする例も見られます。

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