霊柩車

霊柩車とは

霊柩車（れいきゅうしゃ）は、葬送の場面で遺体を移動させるためにデザインされた特種用途自動車である。英語では「hearse」または「funeral car」と呼ばれ、さまざまな形態や宗教的背景を反映した設計がなされている。

主な歴史的起源

霊柩車の起源はイギリスの霊柩馬車に遡る。初めは手引きの車や馬によって運ばれていたが、時代とともに自動車や鉄道車両へと進化してきた。日本では、特に神道や仏教の影響を受けた「宮型霊柩車」が独自のスタイルで進化することとなる。日本では「霊きゅう自動車」と法律上の表現が用いられ、「柩」は常用漢字に含まれていないためである。

欧米における霊柩車

欧米の霊柩車は、宗教観の違いが反映されることが多い。特に、キリスト教圏では棺が外から見えるように大きな窓が設けられ、死を「天国への凱旋」と捉える風潮が根付いている。このため、葬儀の際は一般の信徒も参加が可能で、身近に感じられやすい。

英国における歴史

スコットランドでは1840年代に民間共同墓地が設立され、これに伴って霊柩馬車の使用が奨励された。かつて一般的だった徒歩葬列とは異なり、霊柩馬車により移動がスムーズになり、現代でも伝統的な馬車の需要が存在する。エディンバラ公フィリップの葬儀では、個人の意向が反映された霊柩車が使用され、大きな話題となった。

日本における霊柩車

日本では、まず初めに遺体を輿に乗せて人が担ぐスタイルが主流だった。後に「棺車」と呼ばれる大八車様の乗り物が登場すると、さらに進化を遂げた。その後、トラックの荷台に輿の構造を持つものが作られ、自動車と一体化していった。

21世紀に入ると、大阪の鈴木勇太郎が考案したスタイルが一般化し、高級乗用車をベースとして使用するケースが多くなった。例として、名古屋では1921年にで外国製自動車を改造した霊柩車の広告が出された。
日本の霊柩車は現在、約6000台が登録され、葬儀の需要に応じた多様な形式に対応している。特に、宮型霊柩車から洋型、バス型へのシフトが進むが、これはライフスタイルの変化や視覚的な配慮が大きな要因となっている。

霊柩車の形態と規制

霊柩車は主に宮型、洋型、バス型、バン型に大別される。一般的に宮型は高級感があり、宗教的装飾が施される。また、洋型やバス型はよりフレキシブルな仕様が求められ、商業的な価値も大きい。車両の色については、黒が一般的であるが、近年では白や濃紺などのバリエーションも増えてきている。
日本では、霊柩車は特種用途自動車として法律に基づいて登録され、使用が規制されている。霊柩車を運行するには、特定の許可が必要になり、遺体を「物」として扱うことで特有の取り扱いがなされている。さらに、地域によっても異なる習慣や印象から、運行の際に注意が払われることが求められる。

霊柩車の未来

最終的に、霊柩車の需要とその形式は、社会や文化の変化に伴って変わり続けるだろう。葬儀に対する考え方が多様化する中で、柔軟性を持たせた霊柩車の存在は必然と言える。技術の進歩と共に改造の手法も多様化し、より効率的かつ敬意を持って故人を送り出すための手段としての役割を果たす期待が高まっている。

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