青井鉞男

青井鉞男（あおい えつお、1872年9月12日 - 1937年9月17日）は、日本の野球史に名を刻むアマチュア野球選手にして指導者です。1959年、野球殿堂入りを果たした草創期のレジェンドとして、その功績は高く評価されています。

栃木県宇都宮市出身の青井は、宇都宮中学校（現在の栃木県立宇都宮高等学校）卒業後、旧制一高に進学。一高野球部では主戦投手として活躍し、厳しい練習で知られました。中でも有名なのが「千本素振り」という特訓です。

彼の野球人生における転機は、横浜の外国人居留地での出来事です。そこで出会った米国人チームとの交流を通して、ドロップという投球術を習得しました。

当時、日本人の体格や技術は欧米に劣ると見られており、一高野球部による外国人チームへの試合挑戦は、容易ではありませんでした。しかし、青井は英語教師のメーソン氏を介し、粘り強く交渉。1896年5月、横浜外国人居留地運動場で、横浜アマチュアクラブとの国際試合が実現しました。この試合は、日本野球史において記録に残る最初の米国人チームとの対戦であり、一高は見事勝利をおさめました。

この快挙は新聞各紙を賑わせ、横浜アマチュアクラブは雪辱戦を要求。さらに強力なチーム編成で臨んだ再戦でも、一高は勝利を収めました。

この一連の試合で、青井は一高野球部の主戦投手として大活躍。その活躍ぶりは、後世に語り継がれる偉業となりました。

その後、青井は横浜商業学校（Y校）の野球部創設に携わり、コーチとして指導にあたりました。母校である宇都宮中学校にも足を運び、後進の育成にも尽力。野球規則の日本語翻訳や、ロジンバッグなどの野球用具開発にも携わるなど、日本の野球の発展に多大な貢献を果たしました。

なお、青井の名前は「鉞男（えつお）」と広く知られていますが、戸籍上の名前は「銊男（じゅつお）」です。本人も学生時代は「えつお」と名乗っていたため、現在では「えつお」が定着しています。

青井の野球界への貢献は、ベースボールの日本語訳「野球」にも及びます。君島一郎氏の著書『日本野球創世記』では、青井と中馬庚が「野球」という訳語を考案したとする説が紹介されています。これは、一高野球部での練習中に中馬庚が青井に提案し、メンバー全員の同意を得て採用されたというものです。ただし、正岡子規が先に「野球」という言葉を用例として使っていたという説もあります。

青井鉞男は、選手として、指導者として、そして日本の野球発展に貢献した人物として、日本野球史に永遠にその名を刻んでいます。彼の功績は、日本の野球界の礎を築いたと言えるでしょう。彼の熱意と努力は、現代の野球選手たちにも大きな影響を与え続けています。

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