青年期

青年期の理解

青年期（せいねんき）、またはAdolescenceは、人生における『こども』と『おとな』の間の移行期を示す重要な概念です。この時期は、社会、文化、そして歴史的背景に影響を受けており、個体差や世代差、年代差が存在するため、その捉え方は一様ではありません。したがって、青年期の定義を明確に定めることは難しいのが現実です。

概要

発達段階論の権威であるエリク・H・エリクソンによると、青年期はおおよそ13歳から20歳頃にかけての時期を指します。この期間には、性的成熟とともに急激な身体的変化が見られ、内省的な傾向が強まり、自我意識が高まることが特徴です。この時期には、不安やいらだち、さらには反抗的な感情など、高い精神的動揺が伴います。特に思春期の初めでは身体的・性的な成熟が顕著ですが、徐々に自我意識や社会的意識も発達していきます。

フランスの哲学者ジャン＝ジャック・ルソーは、この時期を「第二の誕生」と呼び、心理学者ウィリアム・ホールは「疾風怒濤の時代」と表現しました。また、心理学者カート・レヴィンはこの時期の青年を「境界人（マージナル＝マン）」と呼び、社交的なジレンマを持つ存在として位置づけました。この概念は、社会学や文化人類学の文脈でも使用されるため、慎重な取扱いが求められます。

研究史

青年期に関する心理学的な研究は、ウィリアム・ホールが1904年に発表した著書『青年期一その心理、および生理学・人類学・社会学・性・犯罪・宗教・教育との関係一』によって始まりました。この著作は、青年期を理解するための重要な基礎を築きました。

文化的特徴

青年期は、肉体的および精神的に活動的である一方で、「未熟」とされる特性を持っています。このような特性が生む文化は、青年文化や若者文化と呼ばれています。一般的には、近視眼的で短絡的、あるいは無責任といった批判を受けることが多いですが、彼らもまた大人になる過程であったことを忘れてはなりません。

アルコールや違法薬物の使用

アメリカでは、青年期における違法薬物の使用が増加しており、特に大麻はこの時期に乱用されることが多いです。米国国立薬物乱用研究所（NIDA）のデータによれば、2007年から2011年の間に大麻の使用率は、8学年では5.7%から7.2%、10学年では14.2%から17.6%、12学年では18.8%から22.6%にまで増加しています。また、MDMAの使用も増加しており、高校上級生の間で2010年から2011年の間に1.4%から2.3%に伸びました。

こうした薬物乱用の増加の背景には、処方薬の入手が容易であることがあります。特に注意欠陥・多動性障害（ADHD）の診断増加や、バイコディンやアデラールといった薬品の娯楽的使用が問題視されています。高校上級生の15.2%が前年に処方薬乱用の経験を報告しています。

一方で、10代のアルコール使用については徐々に減少傾向にあります。調査によると、先月に1回でもアルコールを使用したと答えた生徒は、8学年では4.4%、10学年では13.7%、12学年では25%でした。また、現在において、煙草は米国の中高生の間で一般的ではなくなり、最近の調査では、マリファナを喫煙している青少年は15.2%、煙草は11.7%と報告されています。

まとめ

このように青年期は、個々の成長と発展において非常に重要な時期であり、その影響は長期にわたるものとなります。社会的な変化や文化的背景に左右されながら、青年は自らのアイデンティティを形成し、大人の階段を上っていくのです。

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