青白い炎

『青白い炎』についての詳細

『青白い炎』（あおじろいほのお、原題：Pale Fire）は、ウラジーミル・ナボコフが1962年に発表した小説であり、彼のアメリカ滞在中に書かれた作品です。この小説は、架空の詩人ジョン・シェイドによって書かれた999行の詩『青白い炎』を題材に、その詩に対する註釈を行う形式で展開されています。

構成のユニークさ

この作品は、富士川訳版において特異な形式を持っています。詩の部分は横書きで、左側に英語、右側に日本語の対訳が記されている一方、註釈の部分は縦書きで展開されています。この対照的なレイアウトは、ナボコフの作品におけるスタイルと構造へのこだわりを際立たせています。

あらすじ

物語はアメリカの大学に所属する文学研究者チャールズ・キンボートが主人公です。彼は、偉大な詩人であるジョン・シェイドの隣人であり、シェイドが亡くなった後、彼の遺した詩に註釈を加える役割を担っています。シェイドの死を受けて、キンボートは彼の詩を深く考察しながら、自身の過去を振り返ります。

面白い点は、キンボートの正体が、かつてユーラシアの小国ゼンブラの王であったということです。革命により亡命せざるをえなかった彼は、アメリカで別人として生活しているのです。しかし、彼を追う者が存在し、その名はグレイダス。グレイダスは、ゼンブラから派遣された暗殺者であり、キンボートを狙っています。

物語はクライマックスに向けて緊張感を高めていきます。キンボートがシェイドの遺作を抱えて帰宅する際、グレイダスは彼に向かって発砲しますが、弾はキンボートを避け、シェイドの心臓に命中してしまいます。この事件が引き金となり、キンボートの運命も大きく変わります。

物語の後半では、キンボートがシェイドの詩を読み直し、最初の失望を乗り越えて註釈を完成させる過程が描かれています。彼は詩の真意を探求しながら、シェイドの妻シビルから出版の許可を得ることで、最後の形を整えます。

主要キャラクター

• - ジョン・シェイド: 本作の中心的キャラクターである詩人。彼の詩が物語の核を成す。
• - チャールズ・キンボート: シェイドの詩に註釈をつける文学研究者であり、物語の語り手。
• - シビル・シェイド: シェイドの妻。
• - グレイダス: キンボートを追うゼンブラの使者。
• - ヘイゼル・シェイド: シェイドの娘。

このように、ナボコフの『青白い炎』は単なる詩の解説ではなく、架空の人物たちが織り成す物語と、彼らの過去が紡がれることで、読み手に深い思索を促す作品となっています。さらに、シェイクスピアの影響を受けたとされるこの作品は、詩と註釈の相互作用を通して、複雑な人間関係やアイデンティティの問題を巧みに描写しています。

評価

本作は、その独自の形式や深遠な内容から高い評価を受けています。文芸評論家ラリイ・マキャフリイによって二十世紀の英語圏フィクションにおいて第一位に選ばれるなど、文学史における重要な位置を占めることとなりました。また、多くの翻訳版が出版されており、各国で愛読されています。

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