靴磨き

靴磨きの世界

靴磨きは、革靴やブーツといった革製品を美しく保つための重要な作業であり、またその作業を生業とする職業でもあります。基本的にこの作業は、ワックスや靴墨などを使用して行われますが、何も塗布せずに乾いた状態で布を使うこともあります。この作業の目的は、革製品の表面から汚れを取り除き、艶を出すことに加え、皮素材の柔軟さを維持することです。さらに、靴にこびりついた泥や汚れをブラシで払い落とすことも重要です。また、家庭では家事の一環として行われることが一般的です。

靴磨きを職業とする人々は、この技術を専門的に行い、磨り減った踵の補強やほつれた部分の修理など、靴の補修や仕立てに関与します。かつては、路上の露天商や訪問販売の形態が主流でしたが、現在の日本では、ミスター・ミニットのようなチェーン店が増えており、露天商の姿は見ることが少なくなりました。

歴史的背景

日本では、第二次世界大戦後、貧困層の子どもたちが靴磨きで生計を立てるようになり、都市部では「シューシャインボーイ」と呼ばれる少年たちが多く見受けられました。これらの少年たちは、映画館のシートやスクリーンを利用して靴磨き用の布を作り出し、そのために東京都内の映画館は大変なことになりました。この現象は、当時の歌にも歌われるほどの社会的な注目を集めました。

現在、路上で靴磨きを行うには、道路使用許可が必要であり、取り締まりが厳しくなっているため、新規の参入が難しくなっています。実際、東京都内では、許可を受けた靴磨き職人の数は減少の一途を辿っており、現在では店舗型の靴磨き屋が増加しています。そんな中、長谷川裕也氏は、自身の修業を踏まえ、2017年に出張靴磨きを開始し、2018年には専門店「Brift H」を開業。彼は靴磨きの技術とイメージを向上させる取り組みを行い、世界大会で初代チャンピオンに輝くなど、注目を集めています。

靴磨きは、経済的に厳しい状況にある国々や貧困層においては、若者にとって家計を支えるための収入源となることもあります。アメリカの著名なシンガーや公民権運動の活動家、あるいは俳優の中にも靴磨きの経験者が多数存在しています。

靴磨きの技術

靴磨きの技術には主に二つの方法があります。一つは、鏡面磨き（ハイシャイン）と呼ばれる技法で、爪先を乳化性クリームや油性ワックスで磨く方法です。この技法は長谷川裕也氏や他の靴磨き職人によって日本で広まりました。熟練の技術が必要でしたが、2018年に靴磨きYouTuberのウィリアム・テンプソンが新しい手法を発表し、その難易度が大幅に下がりました。

もう一つの方法はアンティーク磨きです。この方法では、2色の乳化性クリームやワックスを使用し、あえて古びた印象を付与することを目指します。どちらの技法でも水を用いて磨くのが基本でもありますが、油性ワックスを用いた後に薄めたアルコールを使用することも可能です。

なお、最近では合成樹脂や合成皮革の靴が多く生産されていますが、こうした靴は基本的に靴磨きが不要です。汚れを軽く払い落とし、水洗いで済ませることができます。

靴磨きは、単なる作業ではなく、歴史や文化を背負った職業であり、多くの人々にとって重要な位置を占めています。

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