音位転換

音位転換（Metathesis）

「音位転換」とは、言語、特に単語の形や発音において、もともとある音の並び方が変化し、前後の音が入れ替わる現象を指します。英語では「メタセシス（metathesis）」と呼ばれ、学術的な文脈でもこの語が使われることがあります。

この現象は、特定の言語や時代に限らず、実に多くの言語でごく自然に、またしばしば観察されるものです。時には、音位転換によって生まれた新しい単語の形が広く使われるようになり、元の形に取って代わって定着してしまうこともあります。

音位転換が起こる原因は一つではありません。いくつかの要因が考えられています。

調音上の都合: 特定の音が連続すると発音しにくい場合に、音の順序が変わることで、よりスムーズに発音できるようになることがあります。これは、話し手が無意識のうちに行う調整の結果と考えられます。
民間語源の影響: 意味や響きが似ている別の単語に引きずられる形で、音の並びが変わってしまうケースです。単語の由来に関する誤った理解や連想が影響することがあります。
原因が明らかでないもの: 上記の理由だけでは説明できない、原因が特定しにくい音位転換も存在します。

各国語における例

音位転換は、日本語を含む様々な言語で見られます。

日本語

日本語の場合、多くは「かな」や「モーラ」（ほぼ拍に相当する単位）の並びが入れ替わる形で生じますが、子音だけが動いたり、複数のモーラがまとまって入れ替わったりすることもあります。

特に子どもが言葉を覚える過程でよく見られます。例えば、「たまご（卵）」を「タガモ」、「せんすいかん（潜水艦）」を「すいせんかん」、「ふんいき（雰囲気）」を「ふいんき」、「じゃがいも（ジャガイモ）」を「ガジャイモ」と言うような間違いは、典型的な音位転換の例です。

有名な例としては、アニメ映画『となりのトトロ』の中で、妹のメイが「とうもろこし」を「とうもころし」、「おたまじゃくし」を「おじゃまたくし」と言う場面があります。これらは、子どもに見られる音位転換をリアルに描写したものです。

また、一部の方言では、音位転換した形が標準的な発音として定着している場合もあります。例えば、北陸地方で「生菓子」を「ながまし」と言うのはその一例です。

外来語においても音位転換は見られます。英語の「simulation（シミュレーション）」が、しばしば誤って「シュミレーション」と発音されるのも、音の入れ替わり（mi-syu → syu-mi）が生じている例と言えるでしょう。

身近な単語の中にも、歴史的に音位転換を経て現在の形になったと考えられるものがあります。いくつかの例を挙げます（変化に関わる部分を中心に示しています）。

新しい：アラタシ → アタラシイ
山茶花：サンザカ → サザンカ
映日果：エイジツカ → （変遷を経て） イチジク
（※「イチジク」の語源には諸説あります）
舌鼓：シタツヅミ → シタヅツミ
秋葉原：アキバハラ → アキハバラ

英語

英語でも、単語の歴史的な変化の中で音位転換がしばしば起こっています。特に、ラテン語や古フランス語など、異なる言語間で語形が移り変わる過程や、同語源の単語群の中で見られる音の変化として観察されます。ここでは、元の音に近い形と、音位転換が見られる形をペアで示します（必ずしも左から右への直接の変化ではありません）。

three - thirty (three → thirty: 音の並びが /riː/ → /ɜːr/ と変化し、母音とrの位置関係が変わる例)
turbulence - trouble (ur → trouble: /ɜːr/ → /rʌ/ と変化し、母音とrの位置関係が変わる例)
miscellaneous - mix (miscellaneous → mix: /s/ + /k/ → /k/ + /s/ と変化する例)
tax - task (tax → task: /k/ + /s/ → /s/ + /k/ と変化する例)
neuron - nerve (neuron → nerve: /r/ と /n/ の位置関係、および母音との位置関係が変化する例)

音位転換は、言語が時間と共に変化していく中で見られる自然なプロセスの一つであり、単語の形や発音の多様性を生み出す要因となっています。

関連する概念:
同化 (音声学) - 音が隣接する音の影響を受けて似てくる現象
異化 (音韻論) - 音が隣接する音との類似性を避けて変化する現象
語音転換 - 語形全体が入れ替わる現象（音位転換と関連が深い）

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