音響魚雷

音響魚雷について

音響魚雷（おんきょうぎょらい、Acoustic torpedo）は、特有の音を聞いて目標を探知し、あるいはソナーを用いて照準を合わせる音響誘導方式の魚雷です。通常、中距離用に設計され、特に潜水艦から発射されるケースが多いのが特徴です。

歴史的背景

音響魚雷の元祖ともいえる受動的音響魚雷は、第二次世界大戦の期間中、アメリカ海軍とドイツ軍によってほぼ同時期に開発されました。ドイツ側はG7e/T4 Falkeという魚雷を1943年に配備しましたが、ほとんど使用されることなくその後のG7es T5 Zaunkönig魚雷へと移行しました。特に1943年9月から北大西洋にて、輸送船団や護衛艦に対して広く用いられました。

連合国側でも、米海軍が開発したMk24機雷は、航空機が発射する対潜攻撃用のパッシブ音響追尾式魚雷として機能しました。1943年に実戦投入され、数多くの敵潜水艦に対して成果を挙げました。このように、音響魚雷は始まりから、水上艦に対しても有効な武器としての地位を確立し、現在では主に潜水艦に対して使用されています。

音響追尾技術

音響魚雷は、先端部分に音響トランスデューサーを装備しています。信号の位相を遅延させることで音響ビームを形成し、ターゲットの音を探知します。初期の音響魚雷はビームパターンが固定されていましたが、現代のものではコンピュータ制御によって変更可能です。音の感知は、パッシブソナーによる受動的なものと、アクティブソナーによって音を出しながら行うものがあります。

魚雷は、まずパッシブソナーで敵潜水艦を探知し、反応があった場合にアクティブソナーに切り替えます。この間、敵潜水艦は回避行動をとることが多く、混乱を引き起こすためのノイズ発生器を使用することもあります。しかし、音響魚雷の設計により、敵のノイズをかき消して標的の音を優先的に追尾することが可能です。

運用と影響

音響魚雷の運用は、第二次世界大戦において大きな影響を及ぼしました。特にドイツのUボートは、護衛艦や商船に接近し、短距離で効果的に攻撃できる兵器としてこれを利用しました。戦争末期には、連合国の艦艇が音響魚雷への対策を進め、様々な新技術が投入されました。

例として、英国製のフォクサーと呼ばれるデコイが導入され、音響魚雷を欺くために使用されました。また、米海軍はAN/SLQ-25|AN_SLQ-25 Nixieという曳航型デコイを配備し、受動的音響魚雷に対抗する手段を確立しました。その後も、音響魚雷に対する防御策は進化し続けています。

技術の映像

1944年6月には、捕獲されたUボートから技術を得る重要な機会があり、連合国の海軍はさらに音響魚雷の性能を理解することができました。

各国の音響魚雷

多くの国が音響魚雷を運用しており、アメリカ合衆国では、RUR-5 ASROCといった水上から発射する対潜ミサイルや、各種のパッシブおよびアクティブ音響魚雷が展開されています。これらの技術的な進化と共に、音響魚雷はこれからも重要な海上戦力として存在し続けるでしょう。

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