顎変形症

顎変形症についての詳細

顎変形症（がくへんけいしょう）は、上顎骨または下顎骨、あるいはその両方におけるサイズや形状、位置の異常によってもたらされる状態です。この疾患は、顔面の形状が変わり、かみ合わせに問題が生じることを意味します。症状は個々の患者によって多様であり、顔の変形やかみ合わせの不具合が引き起こされるため、もし機能面で深刻な問題が発見された場合には、外科手術を考慮することが一般的です。

主な症状

顎変形症の主な症状には、上顎前突症、下顎前突症、開咬症（かいこうしょう）、そして上下顎非対称や下顎非対称などがあります。また、下顎後退（小下顎症）も見られることがあります。これに加え、口腔の機能不全から派生するさまざまな合併症として、顎関節症、発音障害、顔面の圧迫感、咀嚼能力の低下、そして顎の筋力低下や歯ぎしりなどが挙げられます。これらの症状は、心身の健康にも影響を及ぼします。

疫学的背景

日本では、下顎前突が多く、大多数の顎変形症患者がこのタイプに該当します。特に、小学高学年以降に発症することが一般的です。日本人の約70%が下顎前突の症状を抱えているとされ、欧米の人々とは異なる傾向が見られます。

原因

顎変形症の原因ははっきりとしていませんが、遺伝的要因が影響していると考えられています。日本人においては下顎前突が多く、逆に欧米人では上顎前突が多く見受けられます。遺伝以外の理由には、顎骨の外的な損傷が後遺症として顎変形を引き起こすことがあるほか、市販のおしゃぶりを常用することでも乳幼児に様々な顎変形症が見られることがあります。

治療法

治療は軽度の症例であれば、歯列矯正を行うことで改善することができます。顎変形症と診断された場合には、通常、歯の矯正が必要であり、手術を行う際には術前に矯正を施し、正確な手術計画を立てることが求められます。術前の矯正期間は約1〜2年であり、手術後に引き続き矯正治療が行われ、保定期間も含めると総合的な治療には2〜4年かかることが一般的です。なお、顎の成長が終了する頃、つまり16歳から18歳以上になるまで手術を行わないのが原則です。

手術では、主に上下顎の骨を切除し、その後に短縮や延長、あるいは回転などを行い、正常な状態に戻します。術後の入院期間は概ね2週間程度ですが、その後の回復も重要です。

なお、歯列矯正の専門医や手術を行う医師は異なるため、事前にどちらで治療を続けていくのかをしっかりと決めておくことが重要です。治療が長期にわたるため、主治医を選ぶ際には慎重に選ぶ必要があります。治療後には審美的な改善と共に、慢性的な疾患が改善された例が多数見られています。

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