願成寺 (東近江市)

願成寺とその伝説

滋賀県東近江市に位置する願成寺（がんじょうじ）は、曹洞宗に属する歴史ある寺院です。この寺院は、聖徳太子によって619年に創建されたと伝えられています。当時、近江国蒲生河に現れた「人でも魚でもない動物」の出現に、聖徳太子は危険を感じ、観世音菩薩を示現させたとされています。これが願成寺の創建のきっかけとなり、以降その寺の本尊も聖観世音菩薩立像とされ、太子の母の姿を模したものとも言われています。

願成寺は、創建以来長い歴史を持ち、当初は天台宗に属していましたが、後に曹洞宗となりました。寺院は、特に「川合六坊」という名で知られる一帯の中心寺院として栄えていました。しかし、1571年には織田信長による比叡山焼き討ちの際に、ほとんどの建物が焼失してしまいました。このとき、寺院を守るために裏山に潜んでいた僧兵が信長に矢を放つも、悲劇的に全てが焼かれてしまったと伝えられています。幸運にも本尊の聖観世音菩薩立像は村人の手によって裏山に隠されたため、難を逃れました。

その後、寛永元年（1624年）に、青木十兵衛や植田長右ヱ門などの有志によって再興され、三栄本秀を迎えて曹洞宗の寺院として復活しました。さらに、彦根藩の藩主であった井伊直孝が観世音菩薩に帰依し、境内地や山林の保護のために禁制令を出したこともあり、願成寺は地域において重要な存在となりました。境内には、人魚サミットを記念して設置された人魚像も見られます。

人魚伝説

願成寺にまつわる人魚の伝説が語り継がれています。ある日、願成寺の末庵に美しい尼僧が住んでいた頃、彼女の側にはいつしか小姓が付き従うようになりました。村人たちは最初その光景を微笑ましく思っていましたが、次第に嫉妬が生まれていきます。尼僧に恋心を抱いていた小姓は、ある日、川に消えてしまい、村人たちが調査すると実は人魚であったことがわかりました。人魚は捕獲されミイラにされ、見世物として扱われることとなります。しかし、夜にはそのミイラから呻き声が聞こえるようになり、人々は恐れおののくことになります。

この状況に耐えかねた人々は、ミイラを尼僧が眠る願成寺に返すことにし、厨子に収めて本堂に安置しました。田辺悟の目撃証言によると、ミイラは長さ72センチほどで、腹部下には鱗があり、顔は苦悶に満ちた表情をしていたと言います。

さらに、別の伝説によれば、願成寺のミイラは、かつて淵で捕えられた人魚の一つであり、まだ他にも人魚が存在していた可能性が語られています。また、蒲生町の小姓が淵で見かけたという3匹の人魚に関する話や、大きな鯉と人間の女性のハーフといった異説もあります。

人魚サミット

2000年11月3日、願成寺で開催された「人魚サミット」は、全国初の試みでした。このサミットには、東近江市をはじめ、日野町や和歌山県橋本市、福井県小浜市、新潟県大潟町からも代表者が参加しました。目的は、人魚伝説を持つ自治体間での文化や産業の相互発展を図ることでした。冒頭の講演では、日本古代史の専門家が歴史資料に基づいた人魚伝説の考察を行い、その後のパネルディスカッションでは、地域づくりに関する意見が交わされました。このように、願成寺は単なる宗教施設にとどまらず、文化交流の場ともなっています。

もう一度検索