類線形動物

類線形動物（Nematomorpha）

類線形動物は寄生動物に属し、身体の特性や生態が線形動物に似ていることからこの名がつけられています。成体の長さは最大で約1メートル、直径は1から3ミリメートル程度とされています。主に湿った環境で生育し、代表的な種にハリガネムシが含まれています。

Habitat and Lifestyle

ハリガネムシは水たまりや小川、池、タンクなどの湿潤な場所で見つかります。成虫は自主的に生活しますが、幼虫の時期にはカブトムシやゴキブリ、バッタなどの節足動物に寄生します。現在、約320種の類線形動物が確認されています。

特徴

類線形動物は体表にクチクラ層を持っており、筋肉は体長に沿った方向にのみ存在します。消化器官、排泄系、循環器系といった機能的な器官は不在のため、主要な生理機能は限られています。また、雌雄は異体であり、繁殖の際には特有のゲル状の糸で卵を包み、体内で孵化させます。

分類

類線形動物は二つの目に分類されます。

1. 游線虫目（Nectonematoida）
この目に属する種は海洋性で、体表に剛毛が存在します。背側と腹側に分かれた表皮を持ち、腹腔には液体が満たされています。配偶子は単一で、幼虫は十脚甲殻類に寄生します。

2. ハリガネムシ目（Gordioidea）
こちらの目は淡水に生息し、半陸上生活を営みます。剛毛はなく、表皮は一枚で連結しています。幼虫の時期には間充組織で腹腔が満たされ、成虫になるとその腔は空洞化します。幼虫は昆虫に寄生します。また、澄江動物群の化石の中にこの類に属するものがあると考えられていることもあります。

ハリガネムシの生活史

ハリガネムシの成虫は宿主の体内から脱出すると、淡水中で自由に生活します。この種の幼虫は、宿主であるバッタの脳に影響を与え、水を探す行動を促進します。この行動によって、幼虫は水に戻ることが可能になります。また、宿主が捕食された場合でも、捕食者の体内から逃れることで生存します。成虫はこの自由生活の中でも栄養を摂取することはなく、不活発に水辺で身体を動かす程度です。

水中で孵化した幼虫は、あまり細長くない体の先端に引き込むことのできる吻を持ち、これを使って運動します。生活史の詳細は謎が多いですが、初期の幼虫は水生昆虫の幼虫に侵入し、その昆虫が羽化した後にカマキリのような最終宿主によって捕食されることでサイクルを完結させると考えられています。

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