飛行機雲

飛行機雲について

飛行機雲（ひこうきぐも）は、空を飛ぶ航空機が残す特徴的な雲です。この雲は、飛行中の航空機が生成する細長い航跡のようなものであり、主にジェット機のエンジンや翼の近くで発生する低圧領域が原因です。英語では「コントレイル」または「ヴェイパートレイル」と呼ばれ、これらの名称は雲の性質を示すものとなっています。

飛行機雲の生成過程

飛行機雲は主に二つの要因によって成り立っています。一つは、エンジンから排出される水蒸気です。飛行機のエンジンが燃料を燃焼させる際、水素と炭素を含む炭化水素が燃え、それにより水蒸気と二酸化炭素が排出されます。空中の水分が増え、飽和水蒸気量に達すると、水蒸気が凝縮して水滴や氷の粒子となり、飛行機雲が形成されます。

もう一つの要因は、航空機の翼の周辺で生じる低気圧です。飛行機が飛ぶ際、翼の上面で気圧が下がるため、周囲の水蒸気が凝縮して雲になることがあります。翼端では、揚力による圧力の差から渦が生じ、その渦の中心部で雲が発生しやすくなります。

消滅飛行機雲とその仕組み

興味深いことに、飛行機雲は存在するだけでなく、雲を消失させることもあります。この現象は「消滅飛行機雲」と呼ばれ、航空機が雲を通過する際に、エンジンの熱で周囲の水分が蒸発したり、乱気流が乾いた空気と混ざることで生じます。結果として、雲が筋状に消えていく様子が観察されます。

気象との関連性

観天望気において、飛行機雲は天候の変化を予兆するものとされています。雲がはっきりと見える場合は、水蒸気が豊富で、天気が崩れる兆しとされています。一方で、雲がすぐに消える場合は、上空の湿度が少ないため、良好な天候が期待されると考えられています。

また、大量の飛行機雲が発生することで気象に影響を与える可能性が指摘されています。特に航空交通が多い地域では、浮遊する雲が日中は太陽光を遮り、夜間は地表からの熱放射を阻害するため、気温や天候に変化が及ぶとされています。2001年の911テロ事件後、全米の航空機が飛ばなかった際には、飛行機雲が消失し、昼夜の温度差が増加したことが観測されました。

飛行機雲の見え方と例

飛行機雲は、複数のエンジンを持つ航空機からは複数本の雲が形成されますが、視覚的にはまとまって見えることがあります。例えば、ボーイング747やエアバスA340などの大型機では、4本の雲が出ているように見えます。特に、降下や旋回する際にこの現象が顕著になることがあります。

まとめ

飛行機雲は、ただの雲の一種ではなく、航空機の運航や気象に対する重要な手がかりを提供しています。その発生のメカニズムや環境に与える影響を理解することは、科学的な観測や航空業界において有益です。今後もこの分野の研究が進むことで、より詳しい知見が得られることでしょう。

もう一度検索