飯塚国際車いすテニス大会

飯塚国際車いすテニス大会

飯塚国際車いすテニス大会（Japan Open International Wheelchair Tennis Championships）は、1985年から毎年5月に福岡県飯塚市で開催される著名な国際大会です。この大会は国際テニス連盟が認定したITF車いすテニスツアーの一部であり、自らの権威を高めてきました。特に2004年以降は、世界のトップレベルの大会であるスーパーシリーズにも名を連ね、通称ジャパンオープンとも称されるようになっています。

大会の創設当初から麻生泰氏が中心となり、様々な活動を通じて大会の成功と障がい者スポーツの認知度向上に貢献してきました。麻生グループは、選手の移動手段を提供する福祉車両の手配や、選手の宿泊、お食事の用意、さらにはテレビ放映の支援など、リソースの面で多角的に大会をサポートしています。

大会運営の特色

この大会の特徴的な点は、資金調達から万全の運営までを地域の企業や市民によるボランティアが支えていることです。大会期間中には、地方住民、地方自治体、地元企業、学校の児童や学生など、およそ2,000人以上がボランティアとして参加し、競技の運営、ボールパーソン、輸送、会場設営、通訳、メディカルサービスなど、多様な役割を担っています。この運営方式は「イイヅカ方式」として世界的にも知られ、ITFや多くの海外選手からも高く評価されています。

大会の歴史

飯塚国際車いすテニス大会は、1982年に飯塚市内の労働福祉事業団総合せき損センターで脊髄損傷者のリハビリの一環として車いすテニスが紹介されたことがきっかけとなり、普及が始まりました。1984年には九州車いすテニスクラブが設立され、翌1985年に第1回大会が行われました。この大会には、当時の寬仁親王が出席し、14名の海外選手が参加しました。

その後も順調に成長を遂げ、2009年には第25回記念大会にて男子シングルス決勝戦が初めてインターネット中継されるなど、時代に即した取り組みを行ってきました。また、2018年には障がい者スポーツ大会として初めて、男女シングルスの優勝者に天皇杯や皇后杯が授与されるという名誉も受けました。残念ながら、2020年から2022年は新型コロナウイルスの影響で大会は中止となりました。

歴代の優勝者

大会の歴代優勝者の中には、アメリカのブラッド・パークスや、フランスのローラン・ジャマルティーニ、オーストラリアのデビッド・ホール、そして日本の国枝慎吾など多様な選手がいます。また、女子シングルスでは、日本の上地結衣がその名を刻んでおり、安定した強さを発揮しています。

まとめ

飯塚国際車いすテニス大会は、地域の協力とスポンサーのサポートを受けながら、障がい者スポーツの発展と国際交流の機会を提供する重要なイベントです。今後もこの大会が地域社会に愛され、さらなる発展を遂げることが期待されています。

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