馬越峠

馬越峠 (まごせとうげ)

馬越峠は三重県北牟婁郡紀北町と尾鷲市の境に位置する峠です。この峠は標高325mから350mの間で諸説がありますが、天狗倉山の西側を横断しています。約2kmにわたる石畳道が現在も保存され、周囲は杉や桧の樹木に囲まれた静かな森が広がります。また峠の頂上には、西国三十三所名所図会に描かれた古い茶屋の跡も存在します。

この峠は熊野古道伊勢路の一部であり、その美しい苔むした石畳は世界遺産に登録されています。伊勢路の中でも人気の観光スポットで、2012年には31,426人もの訪問者がありました。道の勾配は急ですが、観光目的で訪れる際は体力を考慮したウォーキングをお勧めします。地元の人々にとっては日常の散歩道であり、軽い運動を兼ねて訪れることが多いです。

歴史

馬越峠の開通時期ははっきりしていませんが、紀州藩によって整備されたのは元和9年（1623年）・寛永12年（1635年）・正徳2年（1712年）という説があります。現在見られる江戸時代に整備された石畳は、実は鎌倉時代から室町時代にかけて築かれた古い石畳の上に築かれているのです。1888年（明治21年）には海沿いを通る車道が新たに開通し、その後の1916年には相賀トンネルと尾鷲トンネルができたことで、馬越峠の利用は大幅に減少しました。さらに1934年（昭和9年）には紀勢東線も開通しました。

この峠の石畳は非常に良好な保存状態を保っており、1973年に尾鷲市指定文化財に指定されました。2004年の台風第21号の際、国道42号が崩落し通行止めとなった中で、馬越峠の石畳道は影響を受けず、尾鷲市からのボランティアがこの峠を越えて海山町へ向かったというエピソードがあります。2021年には、東京オリンピックの聖火リレーのルートとして選ばれ、聖火ランナーが峠を通過しました。

名所

紀北町側

• - 夜泣き地蔵: 大正時代に設置された地蔵の位置にある天然石で、元々は旅行者の安全を祈るものでしたが、子どもの夜泣き封じの信仰が広まりました。
• - 石橋: 谷川に架かる自然の一枚岩でできています。
• - 馬越一里塚: 交通の要所として知られる歴史的な場所です。
• - 可涼園桃乙句碑: 幕末の俳人の句が刻まれた碑が立ち、周囲の自然を楽しむことができます。

尾鷲市側

• - 桜地蔵: 桜の木に囲まれた地蔵で、水を飲むために設置されたと言われています。
• - 馬越公園: 桜の名所であり、周辺の海の景色を楽しむことができるスポットです。

交通

峠へのアクセスは、北側がJR紀勢本線の相賀駅、南側が同線の尾鷲駅となります。また、紀北町側の峠道の入口近くには三重交通の「鷲毛」バス停があります。自動車で訪れる際は、近隣に駐車場が少ないため、道の駅海山の利用が推奨されています。道の駅から登山口までの距離は約600mで、登山口から馬越峠まではさらに約1kmの道のりとなります。さまざまな登山ルートがあり、馬越峠からは天狗倉山や便石山への遊歩道も整備されています。

このように、馬越峠は歴史的・文化的な価値と自然美が融合した場所であり、多様な楽しみ方ができる観光地です。

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