馬齢

馬齢（ばれい）について

馬齢とは、馬の年齢を指し、特に競馬や馬術において重要な概念です。馬齢の計算方法は地域によって異なり、北半球では一般的に生まれた時を0歳とし、以後は1月1日を迎えると同年に生まれた馬が一斉に1歳を加える仕組みになっています。

一方、南半球の南アメリカ諸国では7月1日、オセアニアや南アフリカ共和国では8月1日、さらに香港ではそれぞれの出生国の規則に従って加齢が行われます。日本では2000年以前は生まれた時点を1歳、次の1月1日で2歳と数える方式が採用されていましたが、その後国際的な基準に合わせて変更されました。

馬は春に繁殖期を迎え、通常11か月の妊娠を経て春先に出産されるため、ほとんどの馬が同じ時期に誕生する傾向にあります。このため、競技においては同じ条件でレースを行うために馬齢の表記方法が合理的となっています。その背景には、実年齢が近い馬でも、馬齢の表記方法が異なることで同条件で出走できる必要があるという実情があります。

馬齢の種類と名称

日本語においては、生まれた年の馬を「当歳（とうさい）」と呼び、特に生まれたての仔馬を「とねっこ」と表現することもあります。また、4歳以上の馬は「古馬（こば）」と称され、明け4歳は人間でいう20歳前後にあたるため「おとな馬」と呼ばれることもあります。

英語圏では年齢や性別に応じたさまざまな用語が存在しています。例えば、0歳馬は「フォール（foal）」と呼び、離乳前の仔馬は「サックリング（suckling）」、離乳後は「ウィリング（weanling）」と称されます。また、1歳馬は「イヤリング（yearling）」と呼ばれ、牡馬は年齢によって「コルト（colt）」、「ホース（horse）」、種馬は「スタリオン（stallion）」と表現されます。一方、牝馬は「フィリー（filly）」、「メア（mare）」として区別されます。

馬齢による競技制限

競馬と異なり、馬術競技では古馬未満の若駒が国際大会に出場することはできません。国際[[馬術連盟]]（FEI）の規程では、馬場馬術や総合馬術においては最低年齢が8歳、障害飛越競技では9歳以上と定められています。このように、馬齢による制限が存在するため、参加資格を持たない馬は競技に出場することができません。日本では、国内競技会においてFEIの馬齢制限を適用しないとしています。

日本における馬齢表記

日本では2000年まで生まれた時点で1歳とされていましたが、国際的には生まれた時を0歳とする表記が一般的です。このため、1990年代から国際的な取引が活発になるに連れて、年齢表記の不一致に伴う混乱が問題視されるようになりました。2001年からは国際的な基準に従った表記へと改められました。

馬齢を基にした競走名の変更

馬齢表記の変更に伴い、競走名にも調整が行われました。例えば、朝日杯3歳ステークスは朝日杯フューチュリティステークスに改称され、様々なレースが新たな名称で実施されています。これにより、馬齢を反映しつつもわかりやすい名称が採用されています。

以上が馬齢に関する概要です。この年齢表記は競技や取引において重要な意味を持つため、馬にかかわるすべての人々にとって理解が必要な概念です。

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