南アメリカの概要
南アメリカは
西半球に位置し、12の独立した
国々が存在します。大まかに言えば、北側には
カリブ海、南側には
太平洋と
大西洋があります。
面積は約1,778万
平方キロメートルで、
地球の陸地の約12%を占めています。2016年の時点での推計
人口は4億2千万人に達し、南アメリカ最大の
国家は
ブラジルであり、
面積と
人口ともに突出しています。
地理と気候
南アメリカは多種多様な生態系を有しており、アマゾンの
熱帯雨林はその中心的な存在です。この
地域は
リャマ、アナコンダ、
ピラニアなど多くの動物たちの故郷となっています。
アンデス山脈が西側を走り、最高峰のアコンカグアは6960メートルを誇ります。
大陸の中央部には広大な
アルティプラーノと呼ばれる高原が広がっており、
インカ帝国の古代文明が栄えました。
南アメリカの気候は、緯度の差によって多彩で、
大陸南部は温暖な地中海性気候から寒冷多雨な
西岸海洋性気候に変わります。両回帰線の間には主に熱帯性気候が広がっています。
河川と生態系
南アメリカ大陸には、
オリノコ川、
アマゾン川、ラ・プラタ川といった重要な河川が流れています。
アマゾン川は
世界で最も長い川の一つであり、その流域は豊かな生物多様性で知られていますが、近年の開発によって森林が減少し続けています。特に
ブラジル政府の開発政策がアマゾンの生態系に影響を及ぼしています。
人類の歴史
先住民族は
更新世の末期に南アメリカに現れ、中央アンデスでは農業を基にした文明が発展しました。特に
インカ帝国が15世紀末には広範囲にわたり、他の文明と邊が交わる光景が見られましたが、16世紀に
スペインの侵攻により滅亡しました。多くの
国が
スペインや
ポルトガルの植民地として支配を受け、
19世紀初頭の独立運動へとつながります。
経済と社会
南アメリカ経済は豊かな天然資源と農産物に支えられていますが、所得格差が大きな問題となっています。平野部では
牛肉や農産品の生産が盛んで、特に
アルゼンチンのパンパは
世界的に有名です。反面、
貧困層は依然として大都市周辺に
スラムを形成しています。
文化
文化的には
ヨーロッパと深い繋がりを持ち、各
国で異なる影響を受けながら独自のアイデンティティを築いています。文学や芸術も多様で、
ガブリエル・ガルシア=マルケスらの作家が
世界的に知られています。料理もまた多民族的で、各地の伝統や風味が融合されて豊かさを生んでいます。
言語
南アメリカの主な言語は
スペイン語であり、
ブラジルでは
ポルトガル語が話されています。また、先住民族の言語も数多く残っています。
英語、
フランス語、ドイツ語、
イタリア語も一部で学ばれ、
国際的なコミュニケーションにおいて重要な役割を果たしています。さらに、
ブラジルでは多様な民族文化が共存し、人種的にも非常に多様です。
このように南アメリカは、地理的、歴史的、経済的、文化的な観点から見ても多面的で興味深い
地域です。