駒形前川

東京都台東区の駒形に暖簾を掲げる「駒形前川」は、文化・文政年間（およそ二百年前）に創業したとされる、歴史ある鰻料理の専門店です。

この老舗は、単に長い歴史を持つだけでなく、日本を代表する文化人である詩人・彫刻家の高村光太郎氏や、時代小説の大家として知られる作家・池波正太郎氏など、多くの著名人が足繁く通い、その味を深く愛した店としても知られています。

「前川」という屋号には、創業当時の店の立地が大きく関わっています。江戸時代には大川と呼ばれ、交通や物流の要衝であった隅田川に面して店を構えていたことから、文字通り「川のそば」を意味するこの名が付けられました。現在の駒形の地に移る前の歴史を物語る名称と言えるでしょう。

店の起こりは文化年間から文政年間にかけてのことです。当初は隅田川の豊富な恵みである川魚を扱う問屋として営まれていましたが、初代店主である大橋勇右衛門氏の才覚により、やがて川魚の中でも特に人気の高かった鰻に特化し、調理して提供する鰻料理店へと業態を転換しました。その後、明治時代以降に進められた帝都復興事業や関東大震災からの復興、そして駒形橋の架橋といった大規模な都市計画の進展に伴い、かつての隅田川沿いから現在の台東区駒形二丁目にある地へと店舗を移し、今日に至るまで二百年以上にわたり、その暖簾を守り続けています。

駒形前川で供される料理の数々は、長年の歴史に培われた確かな技術と厳選された素材から生み出されます。中でも、店の看板とも言えるのは、代々受け継がれてきた秘伝のタレで香ばしく焼き上げた蒲焼、そして鰻本来の繊細な風味を堪能できる白焼き、これらをふっくら炊き上げたご飯に乗せた絶品の鰻重です。また、鰻のエキスが溶け込んだ unique なうなぎ酒や、飲んだ後の〆にも最適なうな茶など、鰻を使った多彩な品々も用意されており、様々な形で鰻の魅力を味わうことができます。

使用される鰻へのこだわりも特筆すべき点です。年間を通して、主に「うなぎ坂東太郎」というブランド養殖鰻が用いられています。これは利根川水系の清流で育てられた鰻で、天然ものに近いしっかりとした身質と上品な脂、豊かな風味が特徴とされ、多くの食通を唸らせています。さらに、鰻が最も美味しくなる季節には、稀少な天然鰻も仕入れて提供しており、例年5月から11月下旬にかけての限られた期間には、より野趣あふれる風味を求める客で賑わいます。

そして、駒形前川の鰻料理の真髄は、その徹底して丁寧な調理法にあります。特に蒲焼や白焼きの工程では、独自の焼き方を採用しており、なんと16回もの焼き返しを繰り返すとされています。一度焼いてはタレをつけ、また焼くというこの根気のいる作業を重ねることで、鰻の余分な脂がほどよく落ち、皮目は香ばしくパリッと、そして身は箸を入れるとほろりと崩れるほど柔らかく、ふっくらとした理想的な状態に仕上がります。この16回焼きという手間のかかる工程こそが、他店では味わえない前川ならではの食感と風味を生み出す秘密なのです。

店舗は、下町の情緒を残す台東区駒形に風格ある本店を構えるほか、JR東京駅直結の新丸の内ビルディングのレストランフロアにも出店しています。本店は昔ながらの落ち着いた雰囲気で、ゆっくりと食事を楽しみたい際に適しており、一方の新丸ビル店は、オフィス街という立地柄、ビジネスランチや仕事帰りの会食など、より modern で便利な利用が可能です。どちらの店舗でも、二百余年の伝統が息づく極上の鰻料理を味わうことができます。

日本の老舗が集まる「東都のれん会」にも名を連ねる駒形前川は、江戸前の食文化と伝統の味を現代に伝え続ける貴重な存在です。著名人に愛され、時を超えて多くの人々を魅了するその味を、ぜひ一度ご堪能ください。詳細については、店の公式サイトでご確認いただけます。

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