高い砦

高い砦：アンデス山脈の死闘と希望

デズモンド・バグリィによる冒険小説『高い砦』（原題：High Citadel）は、1965年の発表以来、多くの読者を魅了し続けている名作です。1974年には矢野徹氏による翻訳が早川書房より出版され、ロングセラーとして版を重ねています。

舞台となるのは、標高1万数千フィートもの高さにそびえるアンデス山脈。極限の環境下で、不時着事故を生き延びた人々が、想像を絶する試練に挑みます。物語は、過去の記憶から逃れるため南米に渡った元空軍パイロット、オハラを中心に展開します。彼は小さな貨物会社に雇われ、老朽化した貨物機で危険な輸送任務に就いていました。

ある日、乗客を乗せた貨物機は、機内で発生した事件によりアンデス山中に不時着。死傷者を出した惨劇の中、生き残った者たちは麓を目指して下山を始めます。しかし、彼らを待ち受けていたのは、予想だにしなかった敵でした。山を登ってくる武装ゲリラです。

テロによって墜落させられた飛行機。生き残った者たちは、容赦なく襲い来るゲリラの脅威にさらされます。彼らの目的は明確ですが、その理由は闇に包まれています。やがて、乗客の一人であるアギヤルという老人が、自分が殺し屋の標的であると名乗り出ます。

アギヤルは、かつて南米のある国の軍事クーデタによって追放された大統領でした。しかし、軍事政権の崩壊が近いと見て、祖国へ帰還したのです。ところが、次の政権樹立を狙う共産主義勢力は、民主化の指導者となるアギヤルを国内に迎え入れることを望んでいませんでした。彼らを待ち受けていたのは、闇から闇への移動という、絶望的な状況です。

乗客たちは、あらゆる状況を考慮し、アギヤルを引き渡さないことを決意します。しかし、彼らには武器もなければ、安全な場所への脱出ルートも、通信手段もありません。絶体絶命の危機に瀕した中、ある中世史の学者が驚くべき提案をします。それは、彼らが生き残るための闘争、すなわち「高い砦」を築くための闘争の始まりを告げるものでした。

オハラをリーダーとした生存者たちは、知恵と勇気を振り絞り、過酷な環境の中で生き延びるための戦いを繰り広げます。限られた資源、迫りくる敵、そして絶望的な状況の中で、彼らは互いに支え合い、希望を繋ぎ止めようとします。

物語の中で、アギヤル老人は、絶体絶命のピンチに陥ったオハラにこう語りかけます。「男の中に熱い血が流れる限り不可能ということはない」。このセリフは、冒険小説における金言として、多くの読者の心に深く刻まれています。

『高い砦』は、単なるサバイバル小説にとどまりません。極限状況下における人間の精神力、友情、そして希望の物語です。理不尽な暴力と陰謀、そして生きることの尊さを描いた、深く感動的な作品として、今もなお多くの人に読み継がれています。

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