魔女が笑う夜

『魔女が笑う夜』（原題：Night at the Mocking Widow）は、カーター・ディクスン（ジョン・ディクスン・カー）が手がけた、ヘンリー・メリヴェール卿（H・M）シリーズの長編推理小説です。イギリスの片田舎で起きた不可解な事件の数々を、H・Mが鮮やかに解き明かしていきます。

物語は、サマセット州ストーク・ドルイド村で起こります。未亡人ステラ・レイシーのもとに、謎の人物「後家」から中傷の手紙が届いたのを皮切りに、村人たちは次々と同様の怪文書を受け取るようになります。「後家」はさらに大胆な予告を行い、若い娘ジョーンの寝室に魔女のような姿を現したかと思えば、密室状態の部屋から忽然と姿を消してしまうのです。そして事態は、ついに殺人事件へと発展していきます。

事件の調査に乗り出したH・Mは、村人たちの複雑な人間関係と、「後家」の犯行声明に隠された真相に迫ります。牧師ジェームズ・キャドマン・ハンターは、ジョーンとの関係を噂され苦悩し、退役軍人のジョージ・ベイリー大佐は、国防の必要性をH・Mに訴えます。ジョーン自身は、作家の恋人ゴードン・ウェストとの愛を育みながらも、事件に巻き込まれていきます。また、荘園主のトム・ワイヤットや、好奇心旺盛なマリオン・タイラー、偏屈な靴屋フレッド・コーディなど、個性豊かな村人たちが、それぞれの思惑を抱えながら事件に関わっていきます。

さらに、謎の水死を遂げた仕立て屋のコーデリア・マーティン、ドイツ人医師ヨハン・シラー・シュミット、古書店主レイフ・ダンヴァーズなど、様々な人物が登場し、物語に深みを与えます。H・Mは、警部補デーヴィッド・ガーリックや、長年の相棒である警部ハンフリー・マスターズと協力し、「後家」の正体を暴くために奔走します。

「後家」の目的は何なのか？　密室からの消失トリックはどのようにして行われたのか？　そして、殺人事件の真相とは？　H・Mは、驚くべき推理と大胆な行動で、事件の真相を解き明かしていくのです。

本作は、ジョン・ディクスン・カーならではの奇抜なトリックと、H・Mのユーモラスな会話劇が楽しめる作品です。不可能犯罪、密室、そして意外な犯人という、ミステリーの醍醐味が凝縮された一冊と言えるでしょう。読者は、H・Mと共に謎を解き明かすスリルと、事件の背後に隠された人間ドラマを堪能することができます。

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