鯨生態観測衛星

鯨生態観測衛星（観太くん）

鯨生態観測衛星、通称観太くんは、千葉工業大学が開発した日本初の大学衛星です。この衛星は、鯨の生態を地球規模で観測することを目的としており、多種多様な生物の理解を深めるための重要な取り組みとなっています。

概要

このプロジェクトは1992年に始まり、林友直教授が中心となって学生たちと共同で研究を進めてきました。具体的には、1998年には「ADEOS-II」のピギーバック衛星として選出され、その後2001年11月に愛称「観太くん」が一般公募の中から決定されました。そして、2002年12月14日、宇宙開発事業団のH-IIAロケットによって打ち上げられ、高度800kmの太陽同期準回帰軌道に投入されました。本衛星は一辺が約50cmで、重さは50kgの立方体形状をしており、重力傾度姿勢安定化システムを採用しています。特に、3mのマストを地球の反対方向に展開する特徴を持っています。

計画の変遷

当初の計画では、鯨にブローブ（発信機）を装着し、そのブローブを通じて生態データを収集することを envisaged していました。このブローブは、鯨が潜水している間に圧力や温度、音響データを記録し、浮上の際にはGPSによる位置情報を取得、これらの情報を400Hz帯の電波で送信する仕組みでした。その情報は衛星が受信し、日本上空を通過する際に地上にデータを送る予定でした。

しかし、様々な理由から鯨にプローブを取り付けることができず、代わりにツキノワグマやモンゴルの草原に生息する馬など、陸上の動物を観測することに方針が変更されました。この変更により、衛星の目的が当初の期待とは異なる方向へシフトしたものの、新たな科学的知見をもたらす結果となりました。

2008年の春、観太くんは運用を終了しましたが、その活動は鯨やその他の生物に対する理解を深めるための重要な礎として評価されています。これにより、今後の研究や宇宙技術の発展に向けて、新たなデータを提供する結果となりました。

参考文献

• - 「WEOS」, NASA, 2010年3月6日閲覧
• - 「公式ウェブページ」, 千葉工業大学, 2010年3月6日閲覧

観太くんは、その独自の視点と技術を駆使して、宇宙からの観測を通じて地球上の生態系に新たな光を当てています。彼の成果は今後の同様のプロジェクトにもつながり、さらなる発展が期待されます。

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