鹿毛

鹿毛（かげ）

鹿毛とは、馬の毛色の一種であり、主に茶褐色の被毛を持つ馬を指します。この毛色は、家畜馬や野生馬を問わず非常に一般的であり、特に鹿の皮の色に似ているためこの名が付けられています。また、鹿毛は広義には黒鹿毛や青鹿毛も含みますが、この記事では狭義の鹿毛に焦点を当てて解説します。

特徴

鹿毛は、比較的大量のエウメラニンと少量のフェオメラニンから成り立っています。一般的に体色は鹿のような茶褐色で、馬の四肢や腹部には黒い毛が見られます。この黒い部分は、栗毛のような他の毛色と簡単に区別できるポイントです。別の毛色である黒鹿毛や青鹿毛に比べると明るいトーンをしています。鹿毛の特徴的な色合いは、これらのメラニンの合成バランスによって保たれています。

原因

鹿毛の色は、遺伝子の組み合わせによって決まります。具体的には、野生型のアグーチシグナルタンパク質（ASIP）と、メラニン色素合成に関与するメラノコルチン受容体（MC1R）が正常に機能することが求められます。この二つの遺伝子が相互作用し、エウメラニンとフェオメラニンの合成のバランスを保つことで、鹿毛の色が発現します。

具体的には、ホルモンであるメラニン細胞刺激ホルモン（MSH）がMC1Rを刺激し、エウメラニンの合成を促進します。そのため、栗毛のようにフェオメラニン優位の黄褐色にはならず、またASIPの作用によってエウメラニンが過剰に合成されて全身が真っ黒になることもありません。しかし、ASIPの活性は体の端部で低いため、四肢などは黒色に着色される鹿毛特有の模様が見られます。

鹿毛に関連する毛色には、黒鹿毛、青鹿毛、河原毛などがあります。黒鹿毛と青鹿毛の遺伝的要因は現在も研究が進められており、未解明な部分が多いです。一方で河原毛は、鹿毛の遺伝型に加え、クリーム様希釈遺伝子を持つことによりその色合いを現します。

馬の毛色は様々な遺伝や環境要因と関連しているため、今後の研究によってさらなる詳細が明らかになることが期待されています。重ねて言えば、鹿毛はその美しい茶褐色と特徴的な模様で、多くの馬愛好者たちに愛されています。

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