栗毛

栗毛（くりげ）

栗毛は馬の毛色の中でも特に代表的なタイプで、黄褐色、すなわち栗色の毛を持つ馬を指します。一般的には、栗毛の馬はその明るく美しい毛色で多くの人に愛されています。この毛色は、主にフェオメラニンと少量のエウメラニンという2種類のメラニンによって形成されるもので、全体的に均一な黄褐色が特徴です。

特徴

栗毛は鹿毛と似ている部分もありますが、いくつかの違いがあります。鹿毛と区別するためのポイントは、栗毛の方が体の色が明るく、脚に黒い毛色が見られない点です。また、栗毛にはいくつかの亜種も存在します。例えば、尾花栗毛は明るい長毛を持つ栗毛の馬を指し、一方で黒い長毛を持つ個体も存在します。栗毛は、全体の馬の中でも比較的多く見られ、サラブレッドの約25%やクォーターホースでは50%がこの毛色を持っています。

発現機構

栗毛の毛色に関わる遺伝子は MC1R（メラノコルチン受容体）で、特にそのS83Fの変異型が「栗毛遺伝子」と呼ばれます。この遺伝子は、メラニン細胞刺激ホルモン（MSH）からのシグナルを受け取り、体内でのフェオメラニンとエウメラニンの合成を調整します。実際に栗毛の遺伝子をホモで持つと、MC1Rの機能が正常に働かないため、フェオメラニンが過剰に生成され、その結果、栗毛となります。

また、栗毛遺伝子をヘテロで持つ場合は、体の色が栗毛にはならずに、通常の毛色を示すことが多いです。これは、私たち人間における赤毛との発現機構が類似しているといわれています。その他、栃栗毛や月毛も栗毛遺伝子をホモで持っていることが多いですが、月毛に関してはクリーム様希釈遺伝子が加わるため、メラニンの全体量が制限され、より淡い色合いになることが特徴です。

栗毛と栃栗毛の違いがどのように生じるのかは、未だに明確には理解されていない部分も多く、今後の研究が期待されています。

関連する文化

栗毛は、文化や競馬の世界でも多くの関連が見られます。例えば、日本の東海道中膝栗毛は、自己の膝（脚）を栗毛馬と同等にする意味を持つ徒歩旅行を指します。また、川崎競馬場では毎年正月に栗毛と栃栗毛限定のレース「ゴールデンホース賞」が行われており、栗毛の人気の高さをうかがい知ることができます。

以下の資料も併せてご覧ください。

• - Rieder, S. et al. (2001). マミリアンゲノムにおける馬の毛色の発現に関連する遺伝子変異。Mammalian Genome。
• - 原秀昭, JRA競走馬総合研究所 (2009) 馬の個体識別について。

栗毛は、その美しさだけでなく、遺伝的な背景や関連文化も含めて非常に興味深い馬の毛色です。

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