鹿沼今宮神社祭の屋台行事

鹿沼秋まつり：伝統と華麗が織りなす秋の祭典

栃木県鹿沼市の中心地に鎮座する今宮神社の例大祭は、地元では「鹿沼秋まつり」として広く知られる、盛大な祭りです。毎年10月の体育の日を挟んだ土・日曜日に開催され、中心部34か町の氏子町から20台ほどの彫刻屋台が参加し、その華麗な姿で街を彩ります。

祭りの概要：神事と市民の祝祭の融合

祭りは大きく分けて神事と市民参加型のイベントの二部構成となっています。初日は、各町内から出発した彫刻屋台が今宮神社に集結し、神前に奉納された後、再び各町へと戻ります。神社への「繰り込み」と神社からの「繰り出し」にはそれぞれ数時間を要し、壮観な屋台行列が繰り広げられます。

二日目は、今宮神社の神輿渡御と、全町の屋台が一斉に曳き揃う「屋台揃い曳き」がメインイベント。さらに、市民パレードなども行われ、神事と市民参加型の祭りが一体となった、地域全体を巻き込む一大イベントとして開催されます。

氏子組織と祭りの運営：伝統的な組織体制

今宮神社の氏子町は、上組、下組、田町下組、田町上組の4つの組に分けられ、それぞれに親町と呼ばれる中心となる町があります。祭りの運営は、4つの組が34年周期で当番を務め、当番町を中心に他の町内が協力して行われます。各組の親町は、久保町、仲町、中田町、上田町です。

祭りのしきたりと町内間の交流：伝統と競争の調和

屋台は各組ごとに移動し、町境を通過する際には、庭先通行の挨拶など、独特のしきたりが守られています。これは、町内間の対抗意識と協調性のバランスの上に成り立っていることを示しています。他町の屋台に触れたり、囃子を止めるべき場所で囃子を演奏したりするなど、しきたりを破ると、町内間の争いに発展する可能性もあるため、当番町が仲裁役となり、円滑な進行を図ります。

文化財としての価値：地域の誇りと継承

「鹿沼今宮神社祭の屋台行事」は、平成15年(2003年)に国の重要無形民俗文化財に指定され、さらに平成28年(2016年)にはユネスコの無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」にも登録されました。また、屋台自体も、江戸時代に製作されたものなど、多くのものが鹿沼市指定有形文化財に指定されています。

屋台の起源と変遷：時代と共に変化する伝統

屋台の起源は、氏神への奉納を目的とした移動式舞台でした。寛政の頃には囃子方が屋台に乗り込み、踊りのための「踊り台」が別に設置されるなど、変化を遂げてきました。天保の改革による祭礼の簡素化を機に、豪華な彩色から白木彫刻へと変化し、現在の形になったと言われています。

祭りの流れ：一年を通して続く準備と本番

祭りは10月の本番だけでなく、7月には縁故祭、当番町の引き継ぎ式など、一年を通して様々な準備が行われます。9月には、仮屋台で神社に繰り込む「ぶっつけ」が行われ、本番への期待を高めます。本番では、早朝からの神事、屋台の繰り込み、繰り出し、神輿渡御、屋台揃い曳きなどが行われ、最終日には市民パレードなどが行われます。

鹿沼型屋台の特色：独特の構造と彫刻

鹿沼の屋台は、唐破風の屋根に箱棟を載せた単層館型で、日光彫刻の影響を受けた、豪壮な彫刻が特徴です。漆塗や彩色の有無によって、彩色彫刻漆塗屋台、白木彫刻漆塗屋台、白木彫刻白木造屋台の3種類に大別されます。

祭囃子、手古舞、ぶっつけ：祭りを彩る伝統芸能

祭囃子は江戸囃子や葛西囃子の流れをくみ、独特の演奏が特徴です。複数の屋台がお囃子を競い合う「ぶっつけ」は、祭りのクライマックスの一つです。「ぶっつけ」には、屋台同士がお囃子を競い合う意味と、仮屋台を奉納する行事の二つの意味があります。手古舞は、屋台の先導役を務めます。

その他の見どころ：テコ回し、御巡幸、屋台展示施設

下田町の屋台は、伝統的な「テコ回し」という方向転換方法を用います。二日目の御巡幸では、神輿が各町を巡ります。鹿沼市内には、いくつかの屋台展示施設があり、普段は見られない屋台を間近に見学できます。

継承への取り組み：伝統の灯を未来へ

近年、台風や感染症の影響で祭りが中止されたこともありましたが、伝統を継承するための取り組みも行われています。

鹿沼秋まつりは、単なる祭りではなく、地域の文化、歴史、そして人々の繋がりを象徴する、貴重な存在です。その伝統は、未来へと受け継がれていくことでしょう。

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