鹿踊りのはじまり

『鹿踊りのはじまり』

宮沢賢治が1924年に発表した童話『鹿踊りのはじまり』は、彼の童話集『注文の多い料理店』に収められた作品の一つです。物語の舞台は岩手県北部の北上川の東側で、農夫の嘉十が主人公となっています。この物語は岩手県に伝わる「鹿踊り」をモチーフにし、その神秘的な側面を描いています。

あらすじ

嘉十は、家族のために畑を開き、平穏に暮らしている百姓です。しかし、ある日、栗の木から落ちて足を傷め、温泉に行くことを決意します。西の山にある温泉へ向かう途中、彼は持参した栃団子を食べ始めますが、鹿に食べさせようと少し残しておくことにしました。

旅の途中、手ぬぐいを忘れたことに気づいた嘉十は、引き返します。その際、彼は偶然にも6頭の鹿の群れと出会います。鹿たちは、嘉十が持っていた手ぬぐいに興味を持ち、周囲を回りながら踊り始めます。驚くことに、嘉十は鹿たちの会話を理解することができるようになり、彼らが手ぬぐいの正体について議論している様子を聞くことになります。

鹿たちは手ぬぐいを生き物として警戒しますが、次第に好奇心が勝り、「干からびたナメクジであろう」との結論に至ります。そして、嘉十の残した栃団子を分け合う様子を見た彼は、その光景に心を奪われます。鹿たちが輪になって歌を歌いながら踊る姿は、嘉十の心に深く響きます。彼はまるで鹿になったかのように感じ、思わず踊り出してしまいます。

そこで、鹿たちは一斉に逃げ出し、西の方へと駆け去って行きます。夕焼けの野原には嘉十だけが取り残され、彼は鹿たちによって開かれた手ぬぐいを拾い上げ、西へ向かって歩き出すところで物語は終わります。

解説

この作品は、「私」という存在が語る形で描かれています。「私」は西風を通じて嘉十のエピソードを語り、彼の視点から物語が進行します。賢治はこの物語を通じて、「鹿踊りの本質」とも言えるテーマを探求しています。

物語の中で、入植者である嘉十は鹿の歌を聞き、自然を改めて見つめ、感謝の気持ちを抱きます。また、賢治自身と思われる広告に記述された内容は、本作の感情の深さを伝えており、鹿たちと一体感を感じる人間の姿が描かれています。地元の方言が用いられた鹿たちの会話は、物語にさらなるリアリティを与えています。

加えて、鹿たちが歌った歌は、テレビドラマ『北の国から』の第1話に引用されており、文化的なつながりを持っています。このように、『鹿踊りのはじまり』は単なる童話にとどまらず、地域の文化や愛情を考察する深い作品として位置づけられています。

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