黒面の狐

黒面の狐

『黒面の狐』（こくめんのきつね）は、三津田信三が手掛けた日本の推理小説・ホラー小説です。2016年9月13日に文藝春秋から出版された本作は、装丁を関口聖司が担当し、アートワークは矢部弘幸が手がけています。この作品は、「本格ミステリ・ベスト10」2016年版の国内部門で11位にランクインし、また「週刊文春ミステリーベスト10」の同年国内部門で14位、さらには2017年の『黄金の本格ミステリー』に選出されるなど、広く評価されています。

作家の意図

著者の三津田は、この作品がもともと刀城言耶シリーズの一篇として構想されていたことを明かしています。しかし、資料を検討する中で、本作は刀城シリーズには適さないと感じるようになり、独立した作品として形を整えました。推理作家である辻真先は、作品内の炭鉱の描写が戦争前後の実情をリアルに反映しているとし、終盤のミステリーの要素が重厚かつ優れた長編作品に仕上がっていると評価しました。書評家の村上貴史は、ホラーと謎解きを見事に融合させた著者の新たな挑戦として高く評価しています。

あらすじ

物語は、戦後間もない大阪からスタートします。波矢多という男が筑豊の穴寝谷駅で降り、炭鉱での仕事を勧められそうになりますが、合里光範に助けられます。光範は、過去に炭鉱で働いていた経験があり、波矢多は彼とともに抜井炭鉱で働くことになります。この炭鉱には狐が山の神として祀られ、特に黒い御狐様は凶作の神として恐れられていました。

波矢多と光範は同じ部屋で生活を始め、やがて波矢多は尚昌という仲間とも親しくなります。しかし、炭鉱内での不気味な出来事が続きます。ある晩、光範が「地の底から奇妙な音が聞こえる」と告白し、心配した波矢多は事件に巻き込まれていくことになります。

炭鉱の中で、次々と人が不審な死を遂げていくのです。波矢多は、黒い顔をした狐を目撃したという証言を聞き、死者がどのようにして密室で亡くなったのかを探ることに。特に、木戸という男性が奇妙な状況で発見されたことが波矢多の謎解きのきっかけとなります。この話を通じて、波矢多は黒面の狐にまつわる迷信や炭鉱での生活、そして人間関係が錯綜する中で、様々な真実に直面します。

登場人物

物語には多くのキャラクターが登場し、それぞれが独自のバックグラウンドを持っています。物理波矢多は炭坑夫であり、建国大学での経験があります。彼の同期生の熊井新市や、合里光範、合里隆一とその家族、また、巷で働く女性吉良葉津子など、多彩な人物が登場します。各キャラクターの過去や悩みが、物語に奥行きを与え、緊迫感を増しています。

このように、『黒面の狐』は緻密に構築されたストーリーと、多様な人物描写が見事に融合した作品であり、リアルな炭鉱生活と人間の恐怖を描いた傑作として多くの読者に支持されています。

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