14歳 (漫画)

漫画『14歳』について

楳図かずおが1990年から1995年まで『ビッグコミックスピリッツ』に連載した長編SF漫画『14歳』（フォーティーン）は、全20巻及び後に贈られた完全版全4巻として発刊され、その強烈なテーマと描写は今なお多くの支持を集めています。本作は、人類の滅亡とそれに抗う子供たちの奮闘、親子の絆の複雑さ、環境への警告などが緊迫した物語を通じて大胆に描かれています。

概要

本作では、環境破壊が引き起こす人類の未来というテーマを背景に、楳図かずおの代表作『漂流教室』の続編的な側面を持っています。著者は、子供が「大人」に変わるのではなく、一瞬で別の存在に転換してしまうという見解を提示し、その観点が作品のメインテーマに直結しています。2012年には「UMEZZ PERFECTION!」シリーズとして完全版が登場し、最終巻には新たな18ページの結末が追加されています。

時代設定とあらすじ

物語は22世紀、見かけだけの繁栄の背後に迫る人類の滅亡の影が忍び寄る状況から始まります。突然、鶏肉生産工場から不自然な形で生まれた「チキン・ジョージ」は、知識を独学で学びながら人類の未来を憂い、救済のために地球脱出を決意します。しかし、魅惑的な美女の誘惑に屈し、彼は自らの進むべき道を見失ってしまうのです。

その後、地球に襲い来る宇宙人たちとの戦いが展開され、人類の未来と苦悶が織り交ぜられた状況が続きます。地震や津波が襲い、人口は激減。各国政府が進めていた脱出計画が崩壊する中、子供たちが「チラノサウルス号」を使って宇宙へ旅立とうとします。しかし、彼らは14歳のタイムリミットと、チキン・ジョージの怨念に悩まされ続けることに。破滅は地球だけでなく、目的地のアンドロメダ星雲にも影響及ぼすのです。管理された空間で子供たちが冬眠を選ぶ中、最後の希望が見出されようとします。

登場人物

チキン・ジョージ

チキン・ジョージは、異形の科学者であり、動物界から人類へのメッセンジャーとして描かれています。彼の知識は人間の業から生じた苦しみを認識し、自らの生まれ持った使命に葛藤しながら向かっていきます。彼の選択はただの個体の存在を越え、より大きなテーマを代弁します。

子供たち

物語には志を持った仲間たちが登場し、残された最後の希望を担います。アメリカ・ヤングや戸川きよらなどのキャラクターが、生き残りを賭けて奮闘します。彼らの過程は、生の意味や希望の象徴とも言えるものになっています。

総評

『14歳』は、ただのSF作品ではなく、未来への警鐘でもあります。環境問題や人間の本質、大人と子供の境界といったテーマが交錯し、読者に深い思索を促す作品です。楳図かずおの独自の視点が、多くの人々に影響を与え続ける理由もここにあるのかもしれません。

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