1896年アテネオリンピックの陸上競技

1896年アテネオリンピックの陸上競技

1896年4月6日から10日にかけて、アテネで初開催されたオリンピックの一環として陸上競技が行われました。この大会は、現代オリンピックの始まりを告げるものであり、特に陸上競技は観客の注目を集めました。

競技は、古代のパンアテナイ競技場に新設されたパナシナイコスタジアムで行われました。このスタジアムは非常に直線が長く、カーブが厳しい設計で、選手たちは現在の競技方式とは異なり、時計回りに走ることになりました。今大会では、男子のみで計12種目の競技が行われました。

多くの競技で目立ったのがアメリカ選手たちで、12種目中の9種目で金メダルを獲得しました。特に注目されたのは、100mで優勝したトーマス・バークのクラウチング・スタートであり、各国の選手たちの関心を引くことになりました。バークはさらに400mでも勝利を収め、彼の活躍が大会のハイライトの一つとなりました。

その他の種目では、800mと1500mでイギリスのエドウィン・フラックが見事なコーナーワークを駆使して優勝しました。また、円盤投げではアメリカのロバート・ギャレットが登場し、手にした初めての円盤で地元ギリシャのパナギオティス・パラスケボポウロスを打ち破りました。

大会の最終日には、古戦場であるマラトンから競技場までのコースを走るマラソンが行われました。このレースでは、フランスのアルバン・レムゾーがスタートから32キロ地点まで首位をキープしていましたが、その後エドウィン・フラックとアメリカのアーサー・ブレイクとの間で2位争いが繰り広げられました。残念ながら、ブレイクは23キロ地点でリタイア、さらにレムゾーも32キロで脱落するという波乱がありました。こうしてフラックが先頭に立つことになりました。

その後、無名のギリシャの牧夫スピリドン・ルイスが急にトップに立ち、7キロの地点で先行しました。そして、競技場に入る頃には、彼の偉業を見守る中、コンスタンティノス皇太子とジョージ親王も伴走しました。この感動的な瞬間に、ピエール・ド・クーベルタンも「私の生涯のうちで、これほど感激したことはない」と心を打たれたと語ったと言います。

ルイスは、マラソン競技を提唱したパリ大学のミシェル・ブレアル教授からマラソントロフィーも贈られました。この銀製のトロフィーは、ルイスの孫がクリスティーズのオークションで550,000ポンド（約7000万円）で落札されたことでも注目を集めました。

このように、1896年アテネオリンピックの陸上競技は、数々のドラマや奇跡を生み出した記念すべきイベントとなりました。

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