1921年鉄道法

1921年鉄道法の概要

1921年鉄道法、またはグループ化法は、イギリスのデビッド・ロイド・ジョージ政権下で制定された重要な法律です。これにより、当時存在していた120以上の鉄道会社の多くが抱えていた経済的な損失を抑制し、競争を減らすことを目的としました。この法案は、1914年から1918年にかけての第一次世界大戦中に政府が鉄道を管理していたことから得た利益を保持する手段でもありました。

この法律の正式名称は「鉄道網の再編成とさらなる規制を行い、鉄道網の所有に関連して発生する責任を免除し、その他鉄道に関連する法律を修正し、運賃諮問委員会の任期を延長する法律」であり、法案の趣旨がわかる内容となっています。

背景

イギリスの鉄道網は多くの大小の鉄道会社から構成され、地域ごとに営業していました。これにより、イースト・ミッドランズや南部における複数の競合他社の間での課題が顕在化していました。特に、各地域的な鉄道会社同士の競争が、効率性や経済性を損なう要因となっていました。

第一次世界大戦中、鉄道網は国の管理下に置かれており、戦後もその状態が続きました。国有化も検討されたものの、1921年鉄道法はその前段と見なされながらも、国有化は拒否された。この国有化は1947年の運輸法により実現することになります。

最終的に、1921年法律は、1920年6月に発表された白書「グレートブリテン島における運輸企業の将来的な構成に向けた提案」に基づいています。ここで提案された内容に沿った形で法案が進められていったのです。

法律の目的

法案の検討において、スコットランドの鉄道会社も含め、イングランドとスコットランドを結ぶ幹線が整理されることになりました。本来独立する予定だったスコットランドの会社がミッドランド/ノース・ウェスタングループとイースタングループに含められ、鉄道網の効率的な運営が求められました。

法律の冒頭では、鉄道網の再編成とより効率的で経済的な運営が目指され、各鉄道会社の合併が促されることが述べられています。

1921年鉄道法は1923年1月1日に施行され、既に多くの合併がその前年から進行していました。その結果生成された新たな鉄道会社群は、いわゆる「ビッグ・フォー」として広く知られることとなります。これらの鉄道会社は次の4つです：

1. ロンドン・ミッドランド・アンド・スコティッシュ鉄道（LMS）
2. グレート・ウェスタン鉄道（GWR）
3. ロンドン・アンド・ノース・イースタン鉄道（LNER）
4. サザン鉄道（SR）

法律の適用外となった路線

ビッグ・フォーに含まれない路線もいくつか存在しました。例えばジョイント鉄道と呼ばれる共同運営の鉄道がその例です。中でもミッドランド・アンド・グレート・ノーザン・ジョイント鉄道は、旅客輸送では最大規模を誇り、LMSとLNERによって運営されていました。

また、メトロポリタン鉄道のような都市鉄道もこの法律の対象外でした。1896年の軽便鉄道法によって認可された軽便鉄道や、他の類似路線も影響を受け、合併参加を選択したものもあれば、独立を保つ道を歩んだものもありました。

これらの動きは、設立初期においてホルマン・フレッド・ステファンのような著名な事業家の影響を受けており、合併からの脱退を果たすノウハウを持っていました。

このように、1921年鉄道法はイギリスの鉄道史において非常に大きな影響を与えた法律であると言えます。

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