1937年フォックス保管庫火災

1937年フォックス保管庫火災

1937年7月9日、ニュージャージー州リトルフェリーにある20世紀フォックスの映画フィルム保管施設で発生した火災は、映画保存の重要な歴史的事件として残されています。この火災はナイトレートフィルムの成分分解により引き起こされたガスの自然発火が原因で、1名が死亡、2名が重軽傷を負いました。また、多くの歴史的映画作品が失われました。この火災を受けて、安全フィルムの採用促進や保管施設の換気システムの見直しが進められました。

背景

ナイトレートフィルムとは

初期の映画制作において使用されていたナイトレートフィルムは、ニトロセルロースを素材としたもので、非常に可燃性が高いのが特徴です。このフィルムが燃焼すると、自ら酸素を発生させ、急速に炎が広がります。高温や水分にさらされることで分解が進み、化学反応によって危険なガスを発生させることもあります。過去の映画アーカイブには、このナイトレートフィルムが大量に保管されていたため、火災リスクが常に存在していました。

歴史的には、ナイトレートフィルムによる火灾が多発しており、1897年のパリの火災では126人が命を落とし、アメリカでも様々な火災が発生していました。これらの火災は、フィルムストックの自然発火の危険性を示唆していましたが、具体的な条件は明確ではありませんでした。

リトルフェリーについて

20世紀初頭、ニュージャージー州フォート・リー近郊には多くの映画スタジオが存在しました。フェアーズという請負業者が1934年にフィルム保管施設を設計する際、耐火構造を考慮されました。しかし、スプリンクラーシステムなどの安全対策は不十分でした。この施設では、映画のフィルムが保存されていましたが、警備や監視も欠如していました。

火災の発生

1937年7月、リトルフェリーは記録的な暑さに見舞われ、連日のように摂氏38度を超える高温となりました。この影響で、フィルムが分解し危険なガスが充満していました。火災は午前2時過ぎに施設の保管庫で自然発火し、数分以内に消防に通報がなされました。火が爆発的に広がり、近隣住宅にも影響を及ぼしました。

消防隊は迅速に消火活動を行ったものの、結果として40,000本以上のフィルムが灰燼に帰しました。火災によって施設は大きな被害を受け、損害額は15万ドルから20万ドルに達しました。

遺産と影響

火災で失われた作品には多くの無声映画が含まれ、特に20世紀フォックスが保管していた貴重な映画が大きく影響を受けました。この火災はアメリカ映画の文化遺産に深刻な損失を与えたと同時に、フィルム保存へのアプローチを根本的に見直すきっかけとなりました。

研究者らは、火災の原因として古いナイトレートフィルムの式が現在のものよりも不安定であることに着目しました。これ以降、より安全なフィルムの開発や保管施設の環境改善が進行し、1950年代までにはナイトレートフィルムの使用が実質的に終焉を迎えました。

これらの教訓に基づいて、映画業界では安全フィルムの利用が奨励され、またフィルム管理技術も向上していくこととなります。リトルフェリーの火災は、映画保存の新たなスタンダードを確立する重要な転機として、現在でも語り継がれています。

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