1947年の航空

1947年：航空史における変革期

1947年は、航空の世界が組織、技術、そして未知の領域への挑戦において、目覚ましい進歩を遂げた画期的な一年として歴史に刻まれています。

年が明けて間もない1月26日、デンマークのコペンハーゲンを離陸したKLMオランダ航空のDC-3「ダコタ」機が墜落する痛ましい事故が発生しました。この事故では、スウェーデン王室のグスタフ・アドルフ殿下を含む22名の尊い命が失われています。

組織面では、航空の国際的な枠組みが確立されました。3月14日にはサウジアラビア航空が商業運航を開始し、中東における航空ネットワークの礎を築きました。そして4月4日には、国際民間航空機関（ICAO）が正式に発足。これは、世界中の民間航空の安全と発展を促進するための国際協力体制の確立を意味し、今日の国際航空輸送の基盤となっています。

軍事航空においては、アメリカで極めて重要な組織改編がありました。9月17日、陸軍省から独立した新たな軍種として、アメリカ空軍が誕生したのです。これは、第二次世界大戦を経て戦略兵器としての航空戦力が持つ重要性が増したことを明確に示す出来事でした。また、7月3日にはフィリピン空軍が創設されるなど、各国の空軍力強化が進んだ時期でもあります。

技術開発と記録への挑戦もこの年の大きな特徴です。5月28日には、ソビエトのアルヒープ・リューリカ技師が設計した高出力ターボジェットエンジンTR-1を搭載した試作戦闘機Su-11(LK)が、当時の高速度である時速900キロメートルを記録しました。同日、British South American Airwaysはアゾレス諸島上空での空中給油を活用し、ロンドンからバミューダへの無着陸飛行を成功させています。

ジェット機の分野では、速度記録の更新が相次ぎました。6月19日にはアルバート・ボイドがロッキードP-80で時速1,003キロメートルの公式記録を樹立。さらに8月には、マリオン・カールがダグラス・スカイスリークで時速1,031キロメートル、ターナー・コールドウェルが同じ機体で時速1,047キロメートルと、立て続けに記録を塗り替えました。これらの記録保持者は、デラボー賞を受賞しています。また、ソビエトでは6月7日にオリガ・ヤムシチコワが女性として初めてMiG-9ジェット機に搭乗し、女性パイロットの活躍の場も広がりました。

長距離飛行記録も更新されています。8月1日から2日にかけて、オルバート・F・ラシター大佐指揮下のB-29「パクーサン・ドリームボート」は無給油で9,002マイル（約14,488キロメートル）を飛行し、長距離記録を樹立したほか、5,000kmおよび10,000kmの距離における速度記録も達成しました。ラシター大佐もデラボー賞を受賞しています。

この年の航空史最大のハイライトは、音速の壁の突破です。10月1日、ジョージ・ウェルチがXP-86で降下中に非公式ながら音速を超えたとされています。そして10月14日、チャック・イェーガーがロケット動力実験機ベルX-1を操縦し、水平飛行中に史上初めて音速（マッハ1.06）を突破する歴史的快挙を成し遂げました。イェーガーはこの功績により、FAIゴールドエアメダルを受賞しています。

新型機の初飛行も多く見られました。7月27日には、イギリスが自国で設計し、英空軍が初めて採用したヘリコプター、ブリストル・シカモアが初飛行。ヘリコプターは新たな航空機として実用化への一歩を進め、10月1日にはロサンゼルス・エアウェイズがヘリコプターによる郵便貨物定期輸送を開始しています。11月2日には、史上最大級の飛行艇ヒューズH-4「ハーキュリーズ」（スプルースグース）が待望の初飛行を飾りました。年末にかけても新型機の開発は加速し、12月17日にはアメリカ空軍初の本格的なジェット推進爆撃機ボーイングB-47ストラトジェット、12月30日にはソビエトの傑作ジェット戦闘機ミコヤン・グレヴィッチMiG-15の原型機I-310がそれぞれ初飛行を行っています。

一方で、航空事故も発生しています。8月2日には、アルゼンチンからチリへ向かっていたブリティッシュサウスアメリカン航空のスターダスト号がアンデス山脈で行方不明となり、その消息が50年以上不明となるミステリアスな事故も起きました。また、12月14日にはインドネシア独立戦争中の医薬品輸送任務にあたっていたインドネシア空軍機が墜落し、犠牲者が出ています。

1947年は、組織の再編、国際的な協力体制の構築、そして音速突破に象徴される技術的なブレークスルーが同時に起こった、まさに航空史における重要な転換点だったと言えるでしょう。これらの出来事は、その後の航空産業と空軍力の発展に計り知れない影響を与えました。

※この記事は1947年に発生した主な航空関連の出来事をまとめたものです。

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