1973年6月30日の日食

1973年6月30日の日食

1973年6月30日に観測された日食は、天文現象として非常に注目され、その幅広い地理的影響とその測定技術の革新から、多くの研究者の関心を引きました。この日食では、ブラジルの北端部、ガイアナ、オランダ領ギアナ、ポルトガル領カーボベルデ、モーリタニア、マリ、アルジェリア、ニジェール、チャド、中央アフリカ、スーダン、ウガンダ、ケニア、ソマリア、そしてイギリス領セーシェルにおいて皆既日食が観測されました。一方で、大西洋の両岸や西インド洋では、部分日食も広範囲に観測されました。

皆既日食の持続時間は、最長で7分3.55秒に達し、1955年から2150年の間に継続時間が最も長い皆既日食として記録されています。歴史的には、紀元前4000年から西暦6000年までの期間に23740回の日食が観測され、そのうち6326回が皆既日食でしたが、持続時間が7分を超えるものはわずかに59回しかありません。この日食の特異性は、コンコルド旅客機を使用した空中観測によってさらに際立ちました。空中での観測により、皆既食の持続時間は74分に延ばされ、記録上最長の観測時間が実現しました。

通過した地域

皆既帯が通過した地域は、包括的に言えば、主にアフリカの北西部から中央部にかけての国々が含まれます。具体的には、ブラジル最北端の小さな領域や、ガイアナ、オランダ領ギアナ（現在のスリナム）北部、さらにはポルトガル領カーボベルデのサント・アンタン島、サン・ヴィセンテ島、モーリタニア及びほぼ全域に及ぶマリ共和国、アルジェリア南部、ニジェール、チャド、中央アフリカ最北端、スーダン南部などの地域でした。加えて、ウガンダの北東部、ケニアの北部、ソマリアの南西部、イギリス領セーシェルのアルフォンス諸島も含まれます。このうち、皆既日食の最大の部分はニジェールのアガデス州内にありました。

それ以外にも、皆既日食を直接観測できなかった地域では、部分日食が見られました。特に、アメリカ合衆国フロリダ州東部沿岸、アンティル諸島東部、南アメリカ北東部、ほぼ全域のアフリカ（南部を除く）、ヨーロッパ南部、アジア南西部において記録されています。

観測技術の革新

この日食観測のために、アメリカのロスアラモス国立研究所では、月の本影に沿って空中で観測を行うために2機の飛行機を利用しました。そのうちの1機、コンコルドの原型機は、フランスのパイロット、アンドレ・トゥルカによって操縦され、アメリカ、イギリス、フランスの科学者を搭乗させていました。この飛行機にはコロナ研究用の装置が設置され、参加した科学者たちは測定器やカメラを使って月の影の位置を記録しました。飛行機は、スペインのカナリア諸島を出発し、南へ向かい、西サハラを越えて、モーリタニアの上空を通過していきました。皆既日食が始まる時刻に合わせて月の本影に入り、観測を行うことができました。この飛行機の持続時間は、地上での最大持続時間を大幅に上回り、史上最長の74分という記録を打ち立てました。これは、飛行機がマッハ2.03（約2200km/h）の速度で、約17,000メートルの高度を飛行することで成し遂げられました。

もう一機は、ボーイングNC-135という機体で、こちらも1973年の日食に参加していました。この機体は過去にも、1966年11月12日に日食の観測を行った実績があります。さらにカリフォルニア州南部の大学から派遣されたDC-8チャーター機も登場し、約150名の乗客が様々な高度で皆既日食を交代で観察しました。

このように、1973年の皆既日食は、単なる天文現象以上の多くの興味深い側面を持ち、技術の進化や観測の精密さが求められる重要な機会となりました。

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