1998 FIFAワールドカップ・アジア予選

1998 FIFAワールドカップ・アジア予選

概要

1998 FIFAワールドカップ・アジア予選は、アジアサッカー連盟（AFC）加盟国によって行われた、1998 FIFAワールドカップへの出場をかけた選考大会です。この大会は、アジア地域における出場枠が3.5とされた初の予選となり、出場権を巡る争奪戦が繰り広げられました。特に注目すべき点は、最終予選方式の変更点であり、ホーム・アンド・アウェー方式が採用されたことです。

予選の戦い

1次予選

予選には36チームが参加し、これらは3または4チームずつ10のグループに分けられました。各グループでは、2回戦総当たりのリーグ戦が行われ、グループの上位チームが最終予選に進出します。ただし、グループ10のみは、唯一1回戦総当たりの形式で実施されました。1次予選は1996年9月から始まり、1997年6月までに全10組の勝者が決定しました。

グループの対戦形式

参加チームは様々な対戦方式で戦いましたが、グループごとに集中開催方式やホーム・アンド・アウェー方式、ダブルセントラル方式などがあり、統一された方式はありませんでした。

最終予選

1次予選を通過した10チームは、2組に分かれ、さらにホーム・アンド・アウェー方式で2回戦総当たりのリーグ戦を行います。各グループの1位チームが本大会出場権を獲得し、2位のチームはアジア地区予選プレーオフに進むことになります。当初は中立地でのリーグ戦が予定されていましたが、最終的にはこの方式が採用されました。

アジア地区予選プレーオフと大陸間プレーオフ

最終予選で2位となったチーム同士がプレーオフを行い、その勝者が本大会への出場権を得ます。敗者は大陸間プレーオフに回され、そこでオセアニア予選1位チームと対戦して勝者が本大会進出となります。

各グループの概要

1次予選では、各地域での集中開催を通じて多くの試合が行われました。特にグループ1からグループ9までの試合は、ホーム・アンド・アウェー方式が基本でしたが、グループ10は異例の1回戦総当たりで行われました。最終予選では、グループAにおいてサウジアラビアが通過し、グループBでは韓国が上位となりましたが、日本はAFCプレーオフへ進むこととなりました。

プレーヤーと戦績

特筆すべきは、1997年11月のプレーオフにおいて日本が勝利し、本大会進出を果たした一方、イランは大陸間プレーオフで厳しい戦いを強いられました。イランはオーストラリアと対戦し、アウェーゴールルールにより辛くも進出を決めました。このように、1998 FIFAワールドカップ・アジア予選は、アジアチームの競技力を示す重要な舞台となりました。

まとめ

1998 FIFAワールドカップ・アジア予選は、参加国の熱意と戦略の試行錯誤が浮き彫りとなる大会であり、サッカーの発展に寄与しました。様々な形式や対戦方式が試みられた中で、最終的にどの国が栄光を手に入れるのか、多くのファンが注目したことは言うまでもありません。

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