2バイト言語

2バイト言語とは

2バイト言語とは、コンピュータで文字を扱う際に、1つの文字を表現するために2バイト（16ビット）のデータ量を必要とする言語のことです。これは、主に日本語、中国語、朝鮮語といった、非常に多くの文字を日常的に使用する言語で用いられます。これらの言語では、1バイト（8ビット）で表現できる256種類の文字数では、すべての文字を表現することができません。そのため、2バイトを使用することで、65,536種類もの文字を表現できるように拡張する必要がありました。

背景

コンピュータが普及し始めた当初、英語などの言語は1バイトで表現可能な文字数で十分でした。しかし、漢字やハングルなど、非常に多くの文字を使う言語では、1バイトでは表現しきれないという問題に直面しました。そのため、これらの言語をコンピュータで扱うためには、2バイトで文字を表現する必要が出てきたのです。この2バイト文字を扱う処理は、「マルチバイト処理」とも呼ばれます。

マルチバイト処理が必要な言語のソフトウェア開発には、1バイト言語のソフトウェア開発と比較して、非常に多くの労力が必要とされました。特に、ワープロソフトやDTPソフトなど、テキスト処理を伴うソフトウェアでは、1バイト文字から2バイト文字への対応が大幅な拡張を必要としたため、開発コストが大幅に増加しました。

例えば、英語ではアルファベット26文字といくつかの記号で表現できますが、ハングルは日常的に使用される文字だけでも2500文字以上あります。日本語や中国語ではさらに多くの文字が存在します。そのため、2バイトを使用することで、これらの言語の文字をコンピュータ上で表現可能にしたのです。

このような背景から、英語やフランス語などの1バイトで表現できる言語を「1バイト言語」、2バイトを必要とする言語を「2バイト言語」と呼ぶようになりました。

2バイト圏

同じソフトウェアでも、英語版やドイツ語版と日本語版、中国語版、朝鮮語版では価格が大きく異なることがあります。これは、開発やローカライズにかかるコストが異なるためです。特に2バイト言語の場合、テキスト処理やフォントの対応など、特別な対応が必要となるため、開発コストが増加します。そのため、「1バイト言語」「2バイト言語」という表現は、現在でも開発コストの違いを示す指標として使用されています。

また、「2バイト/ダブルバイト圏」という表現は、欧米の文化圏と対比させる意味合いで使用されることもあります。この「2バイト圏」は、主に中国語、日本語、朝鮮語を使用する地域を指し、それぞれの言語の頭文字をとってCJKと表現されることもあります。さらに、ベトナム語を加えたCJKVという表現も用いられます。

まとめ

2バイト言語は、コンピュータで文字を扱う上で、多くの課題を抱えていました。しかし、技術の進歩とともに、これらの課題は徐々に解決され、現在はどの言語でも、コンピュータ上で自然に文字を扱えるようになりました。

2バイト言語の概念は、ソフトウェア開発におけるローカライズの重要性を認識させ、多言語対応の基盤となりました。この歴史を理解することは、今日のグローバルなソフトウェア開発において、非常に重要な知識と言えるでしょう。

関連項目

マルチバイト文字
1バイト言語
* 複雑なテキスト配置

もう一度検索