2002年の日本ハムファイターズ

2002年の日本ハムファイターズ

2002年の日本ハムファイターズは、大島康徳監督にとっての3年目のシーズンであり、様々な選手の成長とチームの苦闘が混在した一年でした。チームは新たにDTクローマーを迎える一方で、主力選手のナイジェル・ウィルソンが近鉄に移籍した影響も受けました。若手選手としては、木元邦之や實松一成が加わり、オープン戦で好パフォーマンスを示した奈良原浩や藤島誠剛が開幕からスタメンで起用されるなど、期待がかかるシーズンの幕が開きました。

シーズンの始まりは順調でしたが、3月31日の対ダイエー戦で、大島監督が一塁審に対する暴力行為により退場処分を受けてしまいます。この影響で、翌月のオリックス戦では高代延博コーチが監督代行を務めることとなりました。チームは、5月には西武から4ゲーム差の4位に位置し、前半戦終了時には貯金1という好成績を残していました。

しかし、その後の8月には7勝18敗という大きな失速を経験し、力を取り戻したロッテに逆転されてしまいます。結局、シーズンを5位で終えるという結果となりました。打線では、小笠原道大が初の首位打者に輝き、金子誠はショートにコンバートされました。投手陣では、金村曉が初の二桁勝利を達成し、カルロス・ミラバルも先発転向して9勝を記録するなど、個々の選手の好成績は見られましたが、全体としてはチームのパフォーマンスが低調であったことも否めません。

また、この年は日本全体を揺るがす要因もありました。狂牛病対策に関連した農林水産省の制度を悪用した牛肉偽装事件が発生し、チームのオーナーである大社義規は会長職を辞任し、経営の第一線から退く事態となりました。そんな中、シーズンの途中には、チームの本拠地を札幌ドームに移転することが発表され、将来への期待も寄せられました。

シーズン終了後、大島監督は責任を取る形で解任され、新たに球団初の外国人監督としてトレイ・ヒルマンが就任することになります。このように2002年の日本ハムファイターズは、個々の選手の成長がありつつも、チーム全体としては苦しいシーズンを過ごし、新たなスタートを切ることとなりました。

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