A1W (原子炉)

A1W 原子炉の概要

A1Wはアメリカ海軍の艦艇に向けて設計された発電および推進用の原子炉プロトタイプで、特に航空母艦の運用を念頭に置いています。この型式名は、航空母艦用を示す「A」、設計担当メーカー内での炉心設計の世代を表す「1」、そしてメーカー名のウェスチングハウス（Westinghouse）を示す「W」という3つの部分から構成されています。

開発と建設の経緯

A1Wの製造は、ウェスチングハウス・エレクトリック社によって行われ、アイダホ国立研究所の近くに位置する砂漠地帯において1956年から建設が開始されました。この原子炉プラントにはA1W-AとA1W-Bの2基の原子炉が設置されており、それぞれの炉が生成する蒸気を利用して、主推進軸を回すための蒸気タービンに接続されていました。

1958年10月にはA1W-Aが初臨界に到達し、1959年7月にはA1W-Bも初臨界を迎えました。そして、1959年9月中旬には両方の原子炉が最大出力での運転を実現しました。

A1Wの機能と目的

A1Wの設計目的は、海上でのエンタープライズ航空母艦の運用を模擬することでした。そのため、蒸気は艦載機の発艦を再現するための2台の復水器に送られる仕組みになっています。また、主発電機によって生み出された電力は、艦内での電力消費を模擬するために水槽に浸した電極に供給されることで使用されます。

試験と進化

1970年代初頭には、A1W-Bの炉心の一部がニミッツ級航空母艦用のA4W原子炉の炉心と交換されるという試験が行われました。この試みは、のちに世界初の原子力空母であるエンタープライズ（CVN-65）に搭載されたA2Wの原型となりました。

運用の終焉

A1Wは、約34年間にわたり、海軍の乗組員の訓練に利用されましたが、1994年1月26日に運転を停止しました。A1Wの存在は、原子力技術の進展や海軍の運用能力の向上に大きく寄与したといえるでしょう。これにより、大型艦艇における原子炉の使用に関する重要な知見が得られ、後の技術発展につながりました。

参考資料

• - Stacy, Susan M (2000). "Proving the Principle, A History of The Idaho National Engineering and Environmental Laboratory, 1949-1999", (Chapter 10)

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