AFCアジアカップ2007 (予選)

AFCアジアカップ2007の予選について

AFCアジアカップ2007の予選は、2006年に行われました。本大会に出場できるのは16チームですが、そのうち4枠は開催国に与えられ、残りの12枠を巡って熱い戦いが繰り広げられました。前回の大会では、優勝チームが自動的に予選免除となる特典がありましたが、今回の大会ではその規定が適用されなかったため、日本も予選から参加することになりました。

全AFC加盟の46チームの内訳は以下の通りです。予選免除枠が4チーム、予選出場枠は25チーム(そのうち2チームは棄権)、不参加が17チームという状況でした。特に注目されるのは、朝鮮民主主義人民共和国が前回大会の予選においてホームゲームを正常に行わなかったため、参加権を剥奪されたという出来事です。

予備予選

予備予選は、2005年12月22日にバングラデシュのダッカで行われ、続いて12月26日にパキスタンのカラチで第2戦が行われました。その中で、スリランカは南アジアサッカー選手権での成績が振るわず出場を辞退しました。しかし、これにより両国は予備予選の結果にかかわらず最終予選への出場が決定されたため、予備予選の影響は重要ではありませんでした。

最終予選

最終予選の抽選会は2006年1月4日に行われ、24チームが4チームずつ6つのグループに分けられました。グループDに関しては、一時的にレバノンが国内の混乱により棄権し、他の国々とともに進行ぜざるを得ませんでした。最終的には、各グループの上位2チームが本大会に出場するという形式で試合が行われました。

勝ち点が並ぶ場合は、同じグループ内における直接対戦の結果が優先され、得失点差ではなく、その結果が勝敗を決めることになりました。これは、グループDでバーレーンが2位、クウェートが3位となった際に注目されたルールです。クウェートが得失点差では上回っていましたが、バーレーンとの直接対戦の結果により、バーレーンが本大会に進出を果たしました。

組み合わせ抽選

最終予選の組み合わせは、前回大会の成績に基づいてシード順が決められました。ベスト8に残った4チーム（ウズベキスタン、ヨルダン、大韓民国、イラク）は、準々決勝の試合結果により、順位が決定されました。また、オーストラリアは前回大会には参加しておらず、ポット分けでは最下位と扱われました。

グループAでは、日本とサウジアラビアが激しい戦いを繰り広げ、両チーム間の対戦戦績に基づいて順位が決まります。グループB、C、そしてDでは、特にレバノンが国際問題で困難な状況に置かれ、棄権するという事態にも直面しました。

グループEでは、イラクと中国が直接対戦し、その結果によって順位が入れ替わる重要な試合が行われました。また、シンガポールとパレスチナの試合が政情不安により中止になる等、波乱の展開が本大会の予選には多く見られました。このように、AFCアジアカップ2007の予選は、サッカー界において多くのドラマが展開された、歴史的な大会となりました。

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